নিউইয়র্কে বাংলাদেশ সোসাইটির নির্বাচন সামনে রেখে বাংলাদেশি অধ্যুষিত এলাকাগুলোতে প্রচারণা জোরদার করেছে সেলিম-আলী ও কুনু-ফিরোজ প্যানেল। ব্রঙ্কস, জ্যাকসন হাইটস, উডসাইড, ব্রুকলিন, জ্যামাইকা ও ওজনপার্কে চলছে সভা, প্রার্থী পরিচিতি, মতবিনিময় ও গণসংযোগ। বর্তমান নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা এবং অসমাপ্ত কাজ এগিয়ে নেওয়ার কথা বলছে সেলিম-আলী পরিষদ। অন্যদিকে পরিবর্তন, অর্থব্যয়ে সংযম ও জবাবদিহিতার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে কুনু-ফিরোজ পরিষদ। সংগঠনের অর্থব্যয়, স্থায়ী কমিউনিটি সেন্টার প্রতিষ্ঠা এবং আগের নির্বাচনী অঙ্গীকার বাস্তবায়ন নিয়েও দুই পক্ষের পাল্টাপাল্টি বক্তব্য প্রচারণায় গুরুত্ব পাচ্ছে।

আগামী ২৫ অক্টোবর রোববার অনুষ্ঠিতব্য নির্বাচনে সভাপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন বর্তমান সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম ও সাবেক সভাপতি আজমল হোসেন কুনু। সাধারণ সম্পাদক পদে বর্তমান সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলী ও ফিরোজ আহমেদের পাশাপাশি রয়েছেন স্বতন্ত্র প্রার্থী রাব্বী সৈয়দ। কার্যকরী পরিষদের ২১টি পদে মোট ৪৩ জন প্রার্থী লড়ছেন। নির্বাচিত কমিটির মেয়াদ হবে ২০২৭ থেকে ২০২৯ সাল পর্যন্ত তিন বছর। ফলে এবারের ভোটে সংগঠনের পরবর্তী তিন বছরের নেতৃত্ব ও কর্মসূচির দিকনির্দেশনা নির্ধারিত হবে।

দুই প্যানেলের বাইরেও সাধারণ সম্পাদক পদে রাব্বী সৈয়দের উপস্থিতি প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে আলাদা মাত্রা দিয়েছে। তিনি জ্যামাইকা বাংলাদেশ সোসাইটির সাধারণ সম্পাদক হিসেবে পরিচিত। ফলে সভাপতি পদে সরাসরি দুই প্রার্থীর লড়াই হলেও সাধারণ সম্পাদক পদে ভোটারদের সামনে তিনটি বিকল্প থাকছে। তাঁর প্রাপ্ত ভোট কত হবে, তা নিশ্চিত করার উপায় নেই।

প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, এবার সংগঠনের ইতিহাসে সর্বাধিক, ৩৫ হাজারের বেশি ভোটার তালিকাভুক্ত হয়েছেন। তবে সুনির্দিষ্ট সংখ্যা নিয়ে বিভিন্ন প্রতিবেদনে পার্থক্য রয়েছে। আগস্টে তফসিল ঘোষণার খবরে ভোটারসংখ্যা ছিল ৩৫ হাজার ২৬৯ জন। সেপ্টেম্বরে প্রকাশিত কয়েকটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে ৩৫ হাজার ২১৫ জন। এর আগে সদস্য নিবন্ধনের প্রাথমিক হিসাবেও আরেকটি সংখ্যা প্রকাশিত হয়েছিল। একই ব্যক্তির একাধিক নিবন্ধন যাচাইয়ের বিষয়টি তখন উল্লেখ করা হয়। হালনাগাদ চূড়ান্ত সংখ্যা নির্বাচন কমিশনের প্রত্যয়িত তালিকা দিয়ে নিশ্চিত করা প্রয়োজন।

নির্বাচন কমিশনের ওয়েবসাইট অনুযায়ী, পাঁচ কেন্দ্রে সকাল ৯টা থেকে রাত ১০টা পর্যন্ত ভোট গ্রহণ চলবে। কেন্দ্রগুলো হচ্ছে উডসাইডের ৫৮ ম্যানর, ব্রঙ্কসের গোল্ডেন প্যালেস, জ্যামাইকার অঙ্গন পার্টি হল, ব্রুকলিনের কালামস হল এবং ওজনপার্কের ম্যাজেস্টিক মার্কি। জ্যাকসন হাইটস নামে পৃথক কেন্দ্র কমিশনের তালিকায় নেই। কুইন্স কেন্দ্রটি উডসাইডে অবস্থিত। 

কেন্দ্রভিত্তিক ভোটারসংখ্যা নিয়েও প্রকাশিত হিসাবে অমিল রয়েছে। গত ১৬ সেপ্টেম্বর সাপ্তাহিক দেশের প্রতিবেদনে জ্যামাইকায় ৮ হাজার ১৭৮, ব্রঙ্কসে ৭ হাজার ৮৫৩, ওজনপার্কে ৭ হাজার ১৫৪, ব্রুকলিনে ৫ হাজার ৫৭৭ এবং উডসাইডের কুইন্স কেন্দ্রে ৫ হাজার ৪২৪ ভোটারের কথা বলা হয়। এই পাঁচ সংখ্যার যোগফল ৩৪ হাজার ১৮৬, যা প্রকাশিত মোট ভোটারসংখ্যার সঙ্গে মেলে না। 

সেপ্টেম্বরের ওই হিসাব অনুযায়ী, জ্যামাইকা, ব্রঙ্কস ও ওজনপার্কে উল্লেখযোগ্যসংখ্যক ভোটার রয়েছেন। সংখ্যাগুলো অপরিবর্তিত থাকলে এসব কেন্দ্রে উপস্থিতি এবং প্রার্থীদের প্রাপ্ত ভোটের ব্যবধান সামগ্রিক ফলাফলে বড় প্রভাব ফেলতে পারে। ব্রুকলিন ও উডসাইডে তুলনামূলক কম ভোটার দেখানো হলেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা কাছাকাছি হলে সেখানকার ব্যবধানও গুরুত্বপূর্ণ হবে। তবে নিবন্ধিত ভোটারসংখ্যা কোনো প্যানেলের নিশ্চিত সমর্থনের হিসাব নয়। ভোটার উপস্থিতি এবং ব্যক্তিগত পছন্দ সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য তথ্য ছাড়া কোনো এলাকাকে নিশ্চিত জয়ের কেন্দ্র বলা যায় না।

ব্রঙ্কসে দুই প্যানেলই স্থানীয় নির্বাচন পরিচালনা কমিটি ও সমর্থকদের নিয়ে প্রচারণা চালাচ্ছে। সেলিম-আলী প্যানেল গত ১১ অক্টোবর পিএস ১০৬ মিলনায়তনে পরিচিতি ও নির্বাচনী জনসভা করে। সেখানে বর্তমান নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা বজায় রাখা এবং চলমান কার্যক্রম এগিয়ে নেওয়ার আহ্বান জানান বক্তারা। প্যানেলের স্থানীয় নেতারা ব্রঙ্কসে নিজেদের শক্ত অবস্থানের দাবি করছেন। 

অন্যদিকে কুনু-ফিরোজ পরিষদ ব্রঙ্কসের গোল্ডেন প্যালেসে মতবিনিময় সভা এবং স্থানীয় নির্বাচন পরিচালনা কমিটি গঠনের মাধ্যমে সাংগঠনিক তৎপরতা শুরু করে। গোল্ডেন প্যালেসের বেজমেন্টে তাদের নির্বাচনী কার্যালয়ও চালু হয়েছে। পার্কচেস্টারের রেস্টুরেন্ট ও কমিউনিটির আড্ডাগুলোতে দুই প্যানেলের পক্ষে প্রচারণা এবং ভোটের আলোচনা চলছে। স্থানীয় সংগঠকদের বক্তব্যে নিজেদের সমর্থকদের কেন্দ্রে নেওয়ার গুরুত্ব উঠে এসেছে। এতে বোঝা যায়, নিবন্ধনের পাশাপাশি ভোটের দিনের উপস্থিতিকেও গুরুত্ব দিচ্ছে প্রচারপক্ষগুলো।

জ্যাকসন হাইটস ও উডসাইডে স্থানীয় সংগঠক এবং বিভিন্ন সামাজিক সংগঠনের সদস্যদের সমর্থন পেতে সক্রিয় প্রার্থীরা। গত ৪ অক্টোবর জ্যাকসন হাইটসের নবান্ন পার্টি হলে কুনু-ফিরোজ প্যানেলের সমর্থনে মতবিনিময় সভা হয়। সেখানে বর্তমান কমিটির প্রতিশ্রুতি ও অর্থব্যয় নিয়ে সমালোচনার পাশাপাশি স্বচ্ছ হিসাব প্রকাশের দাবি ওঠে। গত ৮ অক্টোবর উডসাইডের কুইন্স প্যালেসেও প্যানেলটির সমর্থনে সভা হয়। উপস্থিত প্রার্থীরা নিজেদের কর্মপরিকল্পনা তুলে ধরে নির্বাচিত করার আহ্বান জানান।

এরপর ১৫ অক্টোবর জ্যাকসন হাইটসের নির্বাচনী কার্যালয়ে সংবাদ সম্মেলন করে ইশতেহার ঘোষণা করে কুনু-ফিরোজ প্যানেল। সেলিম-আলী প্যানেলও কুইন্সের বিভিন্ন সভা এবং স্থানীয় সংগঠকদের মাধ্যমে ভোটারদের কাছে নিজেদের পরিকল্পনা তুলে ধরছে। দুই পক্ষের প্রচারণায় স্থানীয় পরিচিতি, সাংগঠনিক যোগাযোগ ও ব্যক্তিগত সম্পর্ক কাজে লাগানোর চেষ্টা দেখা যাচ্ছে। 

ব্রুকলিনের চার্চ-ম্যাকডোনাল্ড অ্যাভিনিউ এলাকাতেও দুই পক্ষের সংগঠকেরা কাজ করছেন। গত ২২ সেপ্টেম্বর ম্যাকডোনাল্ড অ্যাভিনিউয়ের রাধুনী রেস্টুরেন্টে নির্বাচনী সভা করে কুনু-ফিরোজ প্যানেল। সেখানে অর্থব্যয়ে সংযম, ফিউনারেল সেবা এবং জবাবদিহিমূলক সংগঠন গড়ার প্রতিশ্রুতি দেন প্রার্থীরা। অন্যদিকে সেলিম-আলী প্যানেলের পক্ষে স্থানীয় কমিউনিটি সংগঠকদের একটি অংশ প্রচারণা চালাচ্ছে। প্রকাশিত প্রতিবেদনে একই এলাকার পরিচিত নেতাদের দুই প্যানেলের পক্ষে কাজ করার তথ্য পাওয়া গেছে। ফলে এলাকাটিতে একাধিক সাংগঠনিক বলয়ের তৎপরতা রয়েছে।

জ্যামাইকায় সেলিম-আলী প্যানেলের সমর্থনে ৮ অক্টোবর জেশন পার্টি হলে এবং ১২ অক্টোবর পরিণীতা পার্টি হলে পৃথক সভা হয়। এসব আয়োজনে সোসাইটির আধুনিকায়ন, স্থায়ী কমিউনিটি সেন্টার এবং নতুন অভিবাসীদের সহায়তার পরিকল্পনা তুলে ধরেন প্রার্থীরা। জ্যামাইকাসহ কুইন্সের অন্যান্য এলাকায় কুনু-ফিরোজ প্যানেলের সভা ও গণসংযোগের খবরও প্রকাশিত হয়েছে। দুই পক্ষই স্থানীয় সংগঠকদের মাধ্যমে ভোটারদের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করছে। তবে এলাকার ভোটারদের সামগ্রিক পছন্দ সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য জরিপ পাওয়া যায়নি।

ওজনপার্কে কুনু-ফিরোজ প্যানেল পরিচিতি সভার মাধ্যমে স্থানীয় ভোটারদের সমর্থন চেয়েছে। সেলিম-আলী প্যানেলও সেখানে নির্বাচনী কার্যালয় উদ্বোধন করে সাংগঠনিক তৎপরতা চালাচ্ছে। দুই পক্ষের স্থানীয় সংগঠকেরাই জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। তাঁদের বক্তব্যে নিজেদের যোগাযোগ, পরিচিতি এবং সমর্থকসংখ্যার দাবি গুরুত্ব পাচ্ছে। তবে সভায় উপস্থিতি, কোনো নেতার সমর্থন কিংবা প্রচারণার ব্যাপকতা থেকে সংশ্লিষ্ট এলাকার নিশ্চিত ভোটের হিসাব নির্ধারণ করা যায় না। ভোটের দিন সদস্যদের সিদ্ধান্তেই প্রকৃত অবস্থান স্পষ্ট হবে।

নির্বাচনী প্রতিশ্রুতির ক্ষেত্রে দুই প্যানেলের কর্মসূচিতে কিছু মিল রয়েছে। সেলিম-আলী প্যানেল সোসাইটির কার্যক্রম ডিজিটাল করা, এক জায়গা থেকে বিভিন্ন সহায়তা দেওয়া এবং নতুন অভিবাসী ও আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের কর্মসংস্থান ও কারিগরি দক্ষতা অর্জনে সহযোগিতার কথা বলেছে। স্থায়ী কমিউনিটি সেন্টারে সাংস্কৃতিক কার্যক্রম সম্প্রসারণ এবং প্রবীণদের জন্য কাউন্সেলিং সেল গঠনের প্রতিশ্রুতিও দিয়েছে তারা। বর্তমান নেতৃত্ব হিসেবে তারা আগের কার্যক্রম ও অসমাপ্ত উদ্যোগ এগিয়ে নেওয়ার পক্ষে ভোট চাইছে।

কুনু-ফিরোজ প্যানেলের ইশতেহারে রয়েছে স্থায়ী বাংলাদেশ কমিউনিটি সেন্টার প্রতিষ্ঠা, সব ধর্মের মানুষের জন্য সাশ্রয়ী ফিউনারেল সেবা এবং অভিবাসন বিষয়ে আইনজীবীদের সহায়তায় হেল্পলাইন চালুর উদ্যোগ। চাকরিবিষয়ক সেমিনার, আইটি ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার প্রশিক্ষণ, তরুণদের নেতৃত্ব বিকাশ এবং উচ্চশিক্ষায় সহায়তার অঙ্গীকারও করেছে তারা। নিউইয়র্ক থেকে বিমানের সরাসরি ফ্লাইট পুনরায় চালুর বিষয়ে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সঙ্গে উদ্যোগ নেওয়ার কথাও রয়েছে। এসব প্রতিশ্রুতির বাস্তবায়ন এখনো ভবিষ্যৎ কর্মপরিকল্পনার পর্যায়ে।

দুই প্যানেলের প্রতিশ্রুতি মূল্যায়নে অর্থায়ন, বাস্তবায়নের সময়সীমা এবং দায়িত্ব বণ্টনের বিষয়গুলো প্রাসঙ্গিক। কমিউনিটি সেন্টারের মতো বড় প্রকল্পে ভবন নির্বাচন, ক্রয়মূল্য ও পরিচালন ব্যয়ের পরিকল্পনা প্রয়োজন। একইভাবে প্রশিক্ষণ, আইনি সহায়তা বা প্রবীণদের সেবায় সংশ্লিষ্ট পেশাজীবী এবং সহযোগী প্রতিষ্ঠানের অংশগ্রহণ গুরুত্বপূর্ণ। প্রকাশিত নির্বাচনী বক্তব্যে লক্ষ্যগুলো উঠে এলেও প্রতিটি কর্মসূচির পূর্ণাঙ্গ বাজেট ও সময়সূচি এই প্রতিবেদনের জন্য যাচাই করা যায়নি।

বর্তমান কমিটির বিরুদ্ধে কুনু-ফিরোজ প্যানেলের প্রধান অভিযোগ, আগের নির্বাচনে দেওয়া কমিউনিটি সেন্টারসহ গুরুত্বপূর্ণ প্রতিশ্রুতি পূরণ হয়নি এবং বিভিন্ন আয়োজনে অতিরিক্ত অর্থ ব্যয় করা হয়েছে। তাদের সমর্থনে আয়োজিত সভায় স্বাধীন অডিট ও ব্যাংক নথি প্রকাশের দাবিও উঠেছে। এসব বক্তব্য প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষের অভিযোগ। 

অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করে বর্তমান কার্যকরী পরিষদ ২৮ সেপ্টেম্বর সংবাদ সম্মেলনে নিজেদের হিসাব তুলে ধরে। সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলীর ভাষ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালের জানুয়ারি থেকে ২০২৬ সালের আগস্ট পর্যন্ত নিয়মিত পরিচালন ব্যয় হয়েছে ২ লাখ ৫ হাজার ৪৭ ডলার এবং অনুষ্ঠান ও কর্মসূচিতে ব্যয় হয়েছে ৩ লাখ ২০ হাজার ৪১৮ ডলার। মোট ব্যয় ৫ লাখ ২৫ হাজার ৪৬৫ ডলার। তাঁর দাবি, প্রচারিত ৭ লাখ ২৫ হাজার ডলার ব্যয় বা আত্মসাতের অভিযোগ সঠিক নয়। অভিযোগকারীদের গ্রহণযোগ্য প্রমাণ প্রকাশের আহ্বান জানান তিনি।

বর্তমান কমিটি আরও দাবি করে, ৩১ আগস্ট পর্যন্ত সোসাইটির হিসাবে ৯ লাখ ১৯ হাজার ডলার ছিল। কমিউনিটি সেন্টার কেনার বিষয়ে তাদের ব্যাখ্যা, জ্যামাইকায় একটি ভবনের শর্তসাপেক্ষ চুক্তি হলেও বিক্রেতা শর্ত পূরণ করতে না পারায় তা বাতিল করা হয় এবং ২ লাখ ডলার আমানত ফেরত নেওয়া হয়। এসব বিবরণ বর্তমান কমিটির বক্তব্য হিসেবে পাওয়া গেছে। সংশ্লিষ্ট ব্যাংক নথি, চুক্তিপত্র ও স্বাধীন অডিট সরাসরি যাচাই করা যায়নি।

আর্থিক বিতর্কে ব্যয় হওয়া এবং অর্থ আত্মসাৎ হওয়ার অভিযোগ দুটি পৃথক বিষয়। কোনো আয়োজনের ব্যয় যৌক্তিক ছিল কি না, সেটি মূল্যায়নে অনুমোদন, বিল, অনুদান ও প্রকৃত পরিশোধের নথি প্রয়োজন। একইভাবে তহবিলে অর্থ থাকার দাবি যাচাইয়ে নির্দিষ্ট তারিখের ব্যাংক হিসাব ও দায়দেনার চিত্র প্রাসঙ্গিক। এসব নথির স্বাধীন পর্যালোচনা ছাড়া অভিযোগ কিংবা খণ্ডনের কোনো পক্ষকেই চূড়ান্ত সত্য হিসেবে উপস্থাপন করা যাচ্ছে না।

নির্বাচন কমিশনের ওয়েবসাইটে ভোটার তথ্য ও নির্ধারিত কেন্দ্র যাচাইয়ের ব্যবস্থা রয়েছে। সেখানে সদস্যরা নিজেদের ভোটার নম্বর, ভোটকেন্দ্র এবং ভোট দেওয়ার টেবিলের তথ্য দেখতে পারবেন। ভোট দিতে যাওয়ার আগে কমিশনের ব্যবস্থায় নিজের কেন্দ্র নিশ্চিত করে নেওয়া প্রয়োজন। প্রচারপক্ষের দেওয়া তথ্যের পাশাপাশি আনুষ্ঠানিক নির্দেশনা অনুসরণ করলে কেন্দ্র নিয়ে বিভ্রান্তি এড়ানো সহজ হবে।