যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম ব্যয়বহুল শহর হিসেবে পরিচিত সান ফ্রান্সিসকো। যেখানে সাধারণ একটি রেস্তোরাঁয় দুপুরের খাবার খেতেই মোটা অঙ্কের অর্থ গুনতে হয়, সেখানে ১০ ডলারের নিচে সুস্বাদু ও ভরপেট খাবার পাওয়া এক প্রকার অবিশ্বাস্য ব্যাপার। তবে সেই অসম্ভবকেই সম্ভব করে রীতিমতো তাক লাগিয়ে দিয়েছে শহরটির চায়নাটাউনে অবস্থিত ‘রাইস রোল এক্সপ্রেস’ নামের একটি সাধারণ খাবারের দোকান। মাত্র ৯ দশমিক ২১ ডলারে তাদের তৈরি বিশেষ ভাপা চালের নুডল রোল—যা ‘চেউং ফান’ নামে পরিচিত—খেতে শহরবাসীর আগ্রহের শেষ নেই। উদ্বোধনের দুই বছর পেরিয়ে গেলেও প্রতিদিন দুপুরের খাবারের সময় দোকানটির বাইরে ভোজনরসিকদের দীর্ঘ লাইন দেখা যায়।

দোকানটির প্রধান আকর্ষণ তাদের সিগনেচার পদ ‘রাইস রোল এক্সপ্রেস স্পেশাল’। এতে পাতলা ভাপে সেদ্ধ চালের নুডলসের ভেতর স্তরে স্তরে সাজিয়ে দেওয়া হয় গরুর মাংস, শুকরের মাংস, বারবিকিউ পর্ক এবং ডিম; যার মূল্য মাত্র ৯ দশমিক ২১ ডলার।

এছাড়া তাজা চিংড়ি, শুকনো চিংড়ি ও পেঁয়াজকলি দিয়ে তৈরি আরেকটি জনপ্রিয় পদ ‘শ্রিম্প ফিস্ট’-এর দাম রাখা হয়েছে ১০ দশমিক ৭৮ ডলার। স্থানীয় রেস্তোরাঁগুলোর বাজারদর বিশ্লেষণকারী প্রতিষ্ঠান ‘মার্কেট পালস’-এর তথ্য অনুযায়ী, গত সেপ্টেম্বরে সান ফ্রান্সিসকোর রেস্তোরাঁগুলোতে একেকটি খাবারের গড় মূল্য ছিল ২৫ দশমিক ৫১ ডলার। সেই তুলনায় রাইস রোল এক্সপ্রেসের বিশেষ খাবারের দাম অর্ধেকেরও কম। ফলে সাশ্রয়ী মূল্যে দারুণ স্বাদের খাবার পেতে প্রায় ২৫ মিনিট লাইনে দাঁড়িয়ে থেকেও ভেতরে একটু বসার জায়গার জন্য অপেক্ষা করতে ক্রেতারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করছেন না।

সোশ্যাল মিডিয়ায় আলোড়ন তোলা এই খাবারের জনপ্রিয়তায় শামিল হয়েছেন স্বয়ং সান ফ্রান্সিসকোর মেয়র ড্যানিয়েল লুরিয়ে। সম্প্রতি ফেসবুকে এক পোস্টে তিনি জানান, রাইস রোল এক্সপ্রেসের খ্যাতি শুনে তিনি নিজে গিয়ে বারবিকিউ পর্ক রাইস রোল খেয়েছেন এবং এর সঙ্গে দেওয়া বিশেষ মরিচ তেল ও মিষ্টি সয়া সসের স্বাদের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। কোনো কৃত্রিম বিপণন নয়, বরং দোকানের মালিক টম ঝেনের নিখাদ পরিশ্রম ও ঐতিহ্যবাহী রন্ধনপ্রণালীই এই সাফল্যের মূল চাবিকাঠি। তথ্যপ্রযুক্তি খাতের নিশ্চিত ক্যারিয়ার ছেড়ে ২৯ বছর বয়সে পারিবারিক ঐতিহ্যে ফিরে এসে সান ফ্রান্সিসকোতে এই রেস্তোরাঁ খোলেন তিনি।

প্রতিদিন রাতে ভিজিয়ে রাখা চাল সকালে পিষে ভাপ দিয়ে অত্যন্ত যত্নসহকারে এই নরম নুডলস তৈরি করা হয়। পরিবেশনের পর ক্রেতারা দোকানের নিজস্ব ‘ডিআইওয়াই’ সস কাউন্টার থেকে নিজেদের পছন্দমতো ঘরে তৈরি চিলি অয়েল, মিষ্টি সয়া সস, ভিনেগার কিংবা সিরাচা সস মিশিয়ে উপভোগ করেন। টিকটক ও ইনস্টাগ্রামে ভাইরাল হওয়ার পর থেকেই ১১৩১ স্টকটন স্ট্রিটে অবস্থিত এই দোকানটিতে ভোজনরসিকদের ভিড় বেড়েই চলেছে। উল্লেখ্য, এই দোকানে কোনো ধরনের ব্যাংক কার্ড নেওয়া হয় না; তবে নগদ অর্থের পাশাপাশি ডিজিটাল মাধ্যমে অর্থ পরিশোধের সুযোগ রয়েছে।