যুক্তরাষ্ট্রে পরিবারের বার্ষিক আয় কত হলে তাকে নিম্ন আয়ের, মধ্যম আয়ের বা উচ্চ আয়ের পরিবার বলা যায়? এর কোনো একক সরকারি সীমা নেই। তবে যুক্তরাষ্ট্রের আদমশুমারি ব্যুরোর সর্বশেষ তথ্য এবং পিউ রিসার্চ সেন্টারের বহুল ব্যবহৃত আয়ভিত্তিক পদ্ধতি ব্যবহার করে একজন ব্যক্তি তার পরিবারের আয় কোন স্তরে রয়েছে, সে সম্পর্কে একটি ধারণা পাওয়া যায়।

আদমশুমারি ব্যুরোর ২০২৪ সালের তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে একটি পরিবারের প্রকৃত মধ্যম আয় ছিল ৮৩ হাজার ৭৩০ ডলার। অর্থাৎ অর্ধেক পরিবারের আয় এর চেয়ে বেশি এবং বাকি অর্ধেকের আয় এর চেয়ে কম। ২০২৩ সালে এই আয় ছিল ৮২ হাজার ৬৯০ ডলার।

পিউ রিসার্চ সেন্টারের হিসাবে, মধ্যম আয়ের পরিবার বলতে সাধারণভাবে জাতীয় মধ্যম আয়ের দুই-তৃতীয়াংশ থেকে দ্বিগুণ পর্যন্ত আয়কে বোঝানো হয়। তবে এই হিসাব করার সময় পরিবারের সদস্যসংখ্যা এবং বসবাসের এলাকার জীবনযাত্রার খরচও বিবেচনায় নেওয়া হয়।

শুধু জাতীয় মধ্যম আয় ৮৩ হাজার ৭৩০ ডলার ধরে সরল হিসাব করলে এর দুই-তৃতীয়াংশ প্রায় ৫৫ হাজার ৮২০ ডলার এবং দ্বিগুণ প্রায় ১ লাখ ৬৭ হাজার ৪৬০ ডলার। ফলে এই পদ্ধতিতে প্রায় ৫৬ হাজার থেকে ১ লাখ ৬৭ হাজার ডলারের মধ্যে আয় করা পরিবারকে মোটামুটি মধ্যম আয়ের পরিসরে দেখা যেতে পারে। তবে এটি কোনো সরকারি নির্ধারিত সীমা নয় এবং পরিবারের আকার ও এলাকার জীবনযাত্রার খরচ অনুযায়ী প্রকৃত শ্রেণি পরিবর্তিত হতে পারে।

এর নিচে থাকা পরিবারগুলোকে পিউ রিসার্চ সেন্টারের পদ্ধতিতে নিম্ন আয়ের এবং এর ওপরে থাকা পরিবারগুলোকে উচ্চ আয়ের শ্রেণিতে ধরা হয়। তবে নিম্ন আয় মানেই সরকারি হিসাবে দারিদ্র্যসীমার নিচে থাকা নয়।

এখানেই আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে। স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের ২০২৬ সালের দারিদ্র্যসীমা অনুযায়ী, ৪ সদস্যের একটি পরিবারের জন্য ৪৮টি অঙ্গরাজ্য ও ওয়াশিংটন ডিসিতে বার্ষিক দারিদ্র্যসীমা ৩৩ হাজার ডলার। এই সীমা মূলত কিছু সরকারি সুবিধার আর্থিক যোগ্যতা নির্ধারণে ব্যবহৃত হয়।

অর্থাৎ বছরে ৫০ হাজার ডলার আয় করা একটি পরিবারকে সরাসরি দরিদ্র পরিবার বলা যাবে না। একইভাবে ১ লাখ ডলার আয় করলেই যে প্রতিটি পরিবারের জীবনযাত্রা একই রকম হবে, সেটিও ঠিক নয়। নিউইয়র্ক, ক্যালিফোর্নিয়া বা বোস্টনের মতো ব্যয়বহুল এলাকায় একই আয় দিয়ে যে জীবনযাপন সম্ভব, কম খরচের এলাকায় তার চেয়ে ভিন্ন হতে পারে।

পিউ রিসার্চ সেন্টারের ২০২২ সালের বিশ্লেষণে দেখা যায়, যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় ৫২ শতাংশ প্রাপ্তবয়স্ক মধ্যম আয়ের পরিবারের অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। এই হিসাবও পরিবারের আকার ও জীবনযাত্রার ব্যয়ের পার্থ্যক্য বিবেচনা করে করা হয়েছে।

তাই আপনার পরিবারের আয় যদি ৬০ হাজার, ৮০ হাজার, ১ লাখ, ১ লাখ ৫০ হাজার বা ২ লাখ ডলার হয়, শুধু একটি জাতীয় সংখ্যা দেখে নিজের অবস্থান চূড়ান্তভাবে নির্ধারণ করা ঠিক হবে না। পরিবারের সদস্যসংখ্যা এবং আপনি কোথায় থাকেন, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, যুক্তরাষ্ট্রে ‘নিম্ন-মধ্যম’, ‘মধ্যম’ বা ‘উচ্চ’ আয়ের কোনো একক ফেডারেল আয়সীমা নেই। এগুলো মূলত আয় তুলনা করার বিভিন্ন অর্থনৈতিক পদ্ধতির অংশ। তাই নিজের পরিবারের আয় দিয়ে হিসাব করার সময় জাতীয় মধ্যম আয়, পরিবারের সদস্যসংখ্যা এবং স্থানীয় জীবনযাত্রার খরচ একসঙ্গে বিবেচনা করাই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত।