শীতকাল এলেই গাজরের কথা বেশি মনে পড়ে। তবে এখন আর মৌসুমি সবজি হিসেবে সীমাবদ্ধ নেই গাজর। বছরের প্রায় সব সময়ই বাজারে পাওয়া যায় এই সবজি।

সালাদ, ভর্তা, স্যুপ কিংবা বিভিন্ন রান্নায় নিয়মিতই ব্যবহার করা হয় গাজর। কিন্তু স্বাস্থ্য উপকারিতার কথা চিন্তা করলে প্রশ্ন উঠতেই পারে- গাজর কাঁচা খাওয়া ভালো, নাকি রান্না করে?

গাজরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ পুষ্টি উপাদান হলো বিটা-ক্যারোটিন। শরীরে এটি ভিটামিন এ-তে রূপান্তরিত হয়। এ ছাড়া গাজরে রয়েছে ফাইবার, পটাশিয়াম ও ফোলেটসহ বেশ কিছু প্রয়োজনীয় পুষ্টি উপাদান। চোখের স্বাস্থ্যের সঙ্গে গাজরের সম্পর্কের কথাও এ কারণেই দীর্ঘদিন ধরে বলা হয়ে আসছে।

তবে গাজর কীভাবে খাওয়া হচ্ছে, তার ওপর কিছু পুষ্টি উপাদান শরীরে শোষিত হওয়ার মাত্রা বদলাতে পারে।

হালকা রান্না করলে মিলতে পারে বাড়তি সুবিধা

গাজর হালকা সেদ্ধ বা ভাপিয়ে খেলে এর কোষের গঠন কিছুটা নরম হয়। এতে গাজরে থাকা বিটা-ক্যারোটিন শরীরের জন্য সহজে গ্রহণযোগ্য হতে পারে। বিশেষ করে গাজর সামান্য রান্না করে খেলে এই উপাদান শোষণের সুবিধা পাওয়া যায়।

এ ছাড়া নরম হওয়ায় সেদ্ধ বা ভাপানো গাজর চিবানো এবং হজম করাও তুলনামূলক সহজ। শিশু কিংবা বয়স্কদের জন্য এভাবে গাজর খাওয়া সুবিধাজনক হতে পারে।

তবে ডায়াবেটিস থাকলে শুধু গাজর সেদ্ধ করলেই তা ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণে বিশেষ উপকারী হয়ে যায়- এমন ধারণা ঠিক নয়। খাবারের মোট পরিমাণ ও কার্বোহাইড্রেটের হিসাবও গুরুত্বপূর্ণ।

কাঁচা গাজরেও রয়েছে পুষ্টির সুবিধা

অন্যদিকে কাঁচা গাজরও স্বাস্থ্যকর খাদ্যতালিকার অংশ হতে পারে। এতে থাকা ফাইবার অন্ত্রের স্বাভাবিক কার্যক্রমে সহায়তা করে এবং দীর্ঘ সময় পেট ভরা রাখতে সাহায্য করতে পারে। সালাদ হিসেবে কাঁচা গাজর খেলে এর মুচমুচে স্বাদও উপভোগ করা যায়।

তবে কাঁচা গাজর খাওয়ার ক্ষেত্রে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বাজার থেকে আনার পর ভালোভাবে পরিষ্কার পানি দিয়ে ধুয়ে তারপর খাওয়া উচিত। মাটি, ধুলা বা জীবাণু লেগে থাকলে সেখান থেকে খাদ্যবাহিত অসুস্থতার ঝুঁকি তৈরি হতে পারে।

রান্নার পদ্ধতিও গুরুত্বপূর্ণ

গাজরের পুষ্টি ধরে রাখতে রান্নার ধরন গুরুত্বপূর্ণ। দীর্ঘ সময় ধরে অতিরিক্ত তাপ প্রয়োগ করলে কিছু তাপসংবেদনশীল ভিটামিনের পরিমাণ কমে যেতে পারে। আবার অতিরিক্ত তেল-মশলা ব্যবহার করলে স্বাস্থ্যকর সবজিটিই উচ্চ ক্যালরির খাবারে পরিণত হতে পারে।

তাই গাজর রান্না করলে অল্প সময়ের জন্য হালকা আঁচে রান্না করা বা ভাপিয়ে নেওয়া ভালো। খুব বেশি সময় ধরে সেদ্ধ করে পানিটিও ফেলে দিলে পানিতে দ্রবণীয় কিছু পুষ্টি উপাদান হারানোর সম্ভাবনা থাকে।

তাহলে কাঁচা, নাকি সেদ্ধ?

গাজর কাঁচা না সেদ্ধ- এ প্রশ্নের একক কোনো উত্তর নেই। দুইভাবেই গাজর খাওয়ার নিজস্ব সুবিধা রয়েছে। কাঁচা গাজর থেকে ভালো পরিমাণ ফাইবার পাওয়া যায়, আর হালকা রান্না করলে বিটা-ক্যারোটিন শরীরে শোষিত হওয়ার সুবিধা হতে পারে।

তাই প্রতিদিনের খাবারে কখনও সালাদ হিসেবে কাঁচা গাজর, আবার কখনও হালকা ভাপানো বা রান্না করা গাজর রাখা যেতে পারে।

ব্যক্তির বয়স, হজমক্ষমতা ও সামগ্রিক খাদ্যাভ্যাস অনুযায়ী খাওয়ার পদ্ধতি বেছে নেওয়াই সবচেয়ে ভালো। পুষ্টির দিক থেকে গাজরকে শুধু কাঁচা বা শুধু সেদ্ধ- কোনো একটি পদ্ধতিতে সীমাবদ্ধ করার প্রয়োজন নেই।