চ্যাম্পিয়নস লিগের এই সপ্তাহের সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচটি হবে আজ স্টামফোর্ড ব্রিজে—স্বাগতিক চেলসির মুখোমুখি হচ্ছে বার্সেলোনা। চারটি করে ম্যাচ খেলার পর দুই দলেরই পয়েন্ট সমান ৭ হলেও গোল ব্যবধানে বার্সা এগিয়ে (+৫), চেলসির গোলব্যবধান +৩। তাও অপটার সুপারকম্পিউটার ভবিষ্যদ্বাণী করেছে—জয়ের সম্ভাবনায় সামান্য এগিয়ে চেলসি (৪১.৭%), বার্সেলোনার সম্ভাবনা ৩৪.৫%। এর পেছনে যুক্তিও আছে: চেলসির বিপক্ষে শেষ ৯ দেখায় বার্সার জয় মাত্র একবার।

দুই দলই নিজেদের আগের চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচে হতাশ করেছে, চেলসি ৩–১ গোলে হেরেছে বায়ার্ন মিউনিখের কাছে, বার্সেলোনা ২–১ গোলে হেরেছে পিএসজির বিরুদ্ধে। তবে ইংল্যান্ডে বার্সার সাম্প্রতিক রেকর্ড তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে। দেশটিতে শেষ ৯ ম্যাচে বার্সা জিতেছে ছয়টি, হেরেছে কেবল দুইবার—একবার গার্দিওলার সিটির (২০১৬, ৩–১), আরেকবার ক্লপের লিভারপুলের (২০১৯, ৪–০) কাছে। এছাড়া ইউরোপে টানা ২৪ ম্যাচে গোল করার অসাধারণ ধারাও ধরে রেখেছে তারা—এই সময়ে মোট গোল ৬৭টি।

চেলসির পক্ষেও কিছু পরিসংখ্যান আশাব্যঞ্জক। চ্যাম্পিয়নস লিগে লা লিগার দলগুলোর বিপক্ষে সাম্প্রতিক ১০ ম্যাচে ইংলিশ ক্লাবগুলো জিতেছে ৯টিতেই। ব্যতিক্রম শুধু বার্সার জয়—সেপ্টেম্বরে নিউক্যাসলের মাঠে ২–১ ব্যবধানে। এরপর ইংলিশ দলগুলো স্প্যানিশ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে টানা চার ম্যাচে গোল না খেয়ে জিতেছে—আর্সেনাল ৪–০ আতলেতিকো, সিটি ২–০ ভিয়ারিয়াল, লিভারপুল ১–০ রিয়াল মাদ্রিদ ও নিউক্যাসল ২–০ বিলবাওকে হারিয়েছে।

নিউক্যাসলের বিপক্ষে বার্সেলোনার সেই জয়ের নায়ক ছিলেন মার্কাস রাশফোর্ড—দু’টি গোল করেন তিনি। চ্যাম্পিয়নস লিগে এখন পর্যন্ত ৪ ম্যাচে তাঁর গোল ৪টি, অ্যাসিস্ট ২টি। বার্সার ইতিহাসে প্রথম পাঁচ ম্যাচে তাঁর চেয়ে বেশি অবদান রেখেছেন কেবল স্টইচকভ—১৯৯৪ সালে ৫ গোল ও ৩ অ্যাসিস্ট।

লা লিগায় বিলবাওয়ের বিপক্ষে সর্বশেষ ম্যাচে অসুস্থতার জন্য রাশফোর্ড খেলতে পারেননি, তবে আজ তার ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে। সেই ম্যাচে নিষেধাজ্ঞায় ছিলেন ফ্রেঙ্কি ডি ইয়ং—যা চ্যাম্পিয়নস লিগে প্রভাব ফেলে না। তবে বালদে, গাভি, পেদ্রি ও টের স্টেগেন চোটের কারণে অনুপস্থিত।

চেলসির দলটাও দারুণ তরুণ—গড় বয়স মাত্র ২৩ বছর ২৭৮ দিন, এ মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে সবচেয়ে কম বয়সী দল। ইতোমধ্যে ২৩ বা তার কম বয়সী ১৪ জন খেলোয়াড় মাঠে নেমেছেন। এদের গতি ও শক্তি যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্যই বড় চ্যালেঞ্জ।

অন্যদিকে অভিজ্ঞতায় এগিয়ে বার্সা। তবে এ মৌসুমে তারা সবচেয়ে বেশি হলুদ কার্ডও দেখেছে—১২টি, আটজন খেলোয়াড় আলাদা আলাদা করে। অর্থাৎ প্রতিপক্ষের আক্রমণ থামাতে প্রয়োজন হলে তারা ঝুঁকি নিতে দ্বিধা করছে না।

স্টামফোর্ড ব্রিজে জিততে আজও হয়তো হ্যান্সি ফ্লিকের দলের কাউকে এমন ঝুঁকি নিতে হতে পারে।