ফুটবল বিশ্বে নেমে এসেছে শোকের ছায়া। আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসির বাবা ও দীর্ঘদিনের অভিভাবক হোর্হে মেসি ৬৮ বছর বয়সে নিজ শহর রোসারিওতে মারা গেছেন। ছেলের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের নেপথ্যে নীরব অথচ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল তার।

আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসিকে রোসারিওর ধুলোমাখা মাঠ থেকে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর পথে আগলে রেখেছিলেন হোর্হে। পরিবারের কঠিন সময় সামলানো থেকে শুরু করে ছেলের ক্যারিয়ার সংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত ও আলোচনায়ও তিনি ছিলেন সামনে।

তবে হোর্হে মেসিকে ঘিরে উঠে এসেছে তার পরিবারের একটি চমকপ্রদ অজানা অধ্যায়-‘প্ল্যান অস্ট্রেলিয়া’। যে পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে বদলে যেতে পারত বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাস।

১৯৮৫ সালের জুনে আর্জেন্টিনা ভয়াবহ অর্থনৈতিক সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। সরকারি বেতন স্থগিত ও মুদ্রাব্যবস্থায় পরিবর্তনের মতো নানা কারণে দেশটির অর্থনৈতিক পরিস্থিতি ছিল কঠিন। ওই সময় স্ত্রী সেলিয়া কুচ্চিত্তিনির সঙ্গে পরিবার নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় পাড়ি জমানোর বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করেছিলেন হোর্হে মেসি।

তখন পরিবারের বড় ছেলে রদ্রিগোর বয়স পাঁচ বছর এবং মাতিয়াসের তিন বছর। একই সময়ে তৃতীয় সন্তান আসার অপেক্ষায় ছিল পরিবারটি। অর্থনৈতিক চাপের মধ্যে হোর্হে কিছু সময়ের জন্য কর্মহীনও হয়ে পড়েছিলেন। ফলে অস্ট্রেলিয়ায় নতুন করে জীবন শুরু করার পরিকল্পনাটি আরও জোরালো হয়ে ওঠে।

তবে অনেক ভাবনা চিন্তার পর শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ায় যাওয়া হয়নি তাদের। রোসারিওতেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় পরিবারটি। অস্ট্রেলিয়ায় যাওয়ার সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়নি। আর তার দুই বছর পর, ১৯৮৭ সালের ২৪ জুন রোসারিওতেই জন্ম নেন লিওনেল আন্দ্রেস মেসি।

সেই রোসারিও থেকেই শুরু হয় ফুটবলের অন্যতম বিস্ময়কর এক গল্প। পরবর্তী সময়ে বার্সেলোনা, প্যারিস সেন্ট জার্মেই ও মায়ামির হয়ে বিশ্ব ফুটবলে নিজের জায়গা করে নেন মেসি। জেতেন রেকর্ড আটটি ব্যালন ডি’অর এবং অসংখ্য শিরোপা ও ব্যক্তিগত পুরস্কার।

শৈশবে ইউরোপে পাড়ি জমানোর পর পরিবারের সদস্যদের মধ্যে দূরত্ব ও নানা কঠিন পরিস্থিতি তৈরি হলেও এসব চ্যালেঞ্জ তাদের বন্ধন আরও দৃঢ় করে। হোর্হে মেসির ত্যাগ ও সমর্থন ছেলের ক্যারিয়ারের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ে ছায়ার মতো ছিল। আর অস্ট্রেলিয়ায় চলে যাওয়ার সেই পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত বাস্তবায়িত না হওয়ায় ফুটবল বিশ্ব পেয়েছে তার অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসিকে।

হোর্হে মেসির মৃত্যুতে শোকাহত ফুটবল বিশ্ব। তার রেখে যাওয়া ত্যাগ ও অবদান মেসির ক্যারিয়ারের ইতিহাসের সঙ্গে চিরকাল জড়িয়ে থাকবে।