এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ বাংলাদেশ ও হংকং মুখোমুখি হবে। তবে এই ম্যাচের আগে আলোচনায় চলে এসেছেন হংকং কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউড। মাঠ নিয়ে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন তিনি। সঙ্গে বাংলাদেশ দলের তারকা হামজা চৌধুরীকে নিয়ে খোঁচাও দিয়েছেন প্রতিপক্ষকে।

ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামের মান নিয়ে বেজায় অসন্তুষ্ট ওয়েস্টউড। তার অভিমত, হামজারা নিয়ম ভেঙেছেন এএফসির। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, পিচ আরও ভালো হতে পারত। বাংলাদেশ প্রতিদিন মাঠ ব্যবহার করেছে, যা নিয়মবিরুদ্ধ। এএফসি ম্যাচের আগে দু-তিনদিন মাঠ ব্যবহার না করাই উচিত; কিন্তু তারা তা করেনি। ফলে মাঠের মান খারাপ হয়েছে। তবে আমরা এটা নিয়ে খুব একটা ভাবছি না। দুদলকেই এই মাঠে খেলতে হবে। বাংলাদেশ হয়তো একটু বেশি অভ্যস্ত, কারণ তারা এখানে নয়দিন ধরে অনুশীলন করেছে। যেটা আমাদের নিয়ন্ত্রণে, আমরা সেটাই নিয়ন্ত্রণ করব।’ 

তবে বাংলাদেশের আতিথেয়তায় মুগ্ধ হয়েছেন ব্রিটিশ এই কোচ। তিনি বলেন, ‘এখানে এসে ভালো লাগছে। আতিথেয়তা দারুণ। হোটেল, বিমানবন্দর-সবখানে মানুষ খুব ভালো ব্যবহার করেছে। আমি আগেও এই অঞ্চলে কাজ করেছি। ভারতের বেঙ্গালুরু, মুম্বাই, কলকাতায়। বাংলাদেশকে আমরা সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা জানাই।’

তবে তার আগে হামজাকে নিয়ে তিনি করে বসেছেন বেফাঁস এক মন্তব্য। তিনি বলেন, ‘হামজা আমার দলের খেলোয়াড় হলে তার জায়গা হতো বেঞ্চে’। বুধবার বাংলাদেশের তারকা ফুটবলার হামজা চৌধুরীকে নিয়ে এক প্রশ্নের উত্তরে এ কথা বলেন তিনি।

র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ৩৮ ধাপ এগিয়ে হংকং। তবে ভালো খেলা র‌্যাংকিং দিয়ে বিবেচনা করেন না তিনি। তার কথায়, ‘আমি র‌্যাংকিং নিয়ে ভাবি না। বাংলাদেশ ১৮ মাস আগেও ভিন্ন অবস্থানে ছিল। এখন স্থায়িত্ব এসেছে। র‌্যাংকিং আমার কাছে গৌণ বিষয়। আমরা লিখটেনস্টেইনের (২০৩ নম্বরে) কাছে হেরেছি, তারা ইউরোপে খেলে। র‌্যাংকিং নয়, আমরা প্রতিপক্ষকে দেখি, খেলোয়াড়দের দেখি। ভালো প্রস্তুতি নিয়ে খেলতে নামি। কারণ ফুটবলে অনেক কিছু ভূমিকা রাখে। যেমন দর্শক, পরিবেশ, স্টেডিয়াম, ভ্রমণ, খাবার ও আবহাওয়া।’