আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে বিশ্বকাপের শুরুতেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন লিওনেল মেসি। তবে ম্যাচের কয়েক ঘণ্টা পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও ফুটবল বিশ্লেষকদের আলোচনায় জায়গা করে নেয় ভিন্ন এক ঘটনা—৩২তম মিনিটে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের একটি ট্যাকল।

ম্যাচের ওই মুহূর্তে আলজেরিয়ার ডিফেন্ডার আইসা মান্দির সঙ্গে বলের দখল নিয়ে লড়াইয়ে জড়ান মেসি। বলের দিকে পা বাড়াতে গিয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েন তিনি। মান্দি মাটিতে পড়ে গেলেও ম্যাচ পরিচালনায় থাকা পোলিশ রেফারি কোনো কার্ড দেখাননি। শুধু মৌখিক সতর্কবার্তা দিয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেন।

এরপরই শুরু হয় বিতর্ক। অনেক সমর্থক ও বিশ্লেষকের প্রশ্ন, ট্যাকলটি কি সরাসরি লাল কার্ড পাওয়ার মতো ছিল?

ফুটবলের আইনপ্রণেতা সংস্থা আইএফএবির নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় যদি অতিরিক্ত বলপ্রয়োগ করেন, বেপরোয়া ট্যাকল করেন বা প্রতিপক্ষের নিরাপত্তাকে গুরুতর ঝুঁকিতে ফেলেন, তাহলে সেটি ‘সিরিয়াস ফাউল প্লে’ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে। এমন পরিস্থিতিতে সরাসরি লাল কার্ড দেখানোর ক্ষমতা থাকে রেফারির।

তবে আইন প্রয়োগের ক্ষেত্রে শুধু সংঘর্ষের দৃশ্য নয়, খেলোয়াড়ের উদ্দেশ্য, ট্যাকলের ধরন এবং ঘটনার প্রেক্ষাপটও বিবেচনা করা হয়। এ কারণেই একই ধরনের দুটি ঘটনায় ভিন্ন সিদ্ধান্ত দেখা যেতে পারে।

মেসির ক্ষেত্রে রেফারি সম্ভবত মনে করেছেন, তিনি বল খেলার চেষ্টাই করেছিলেন। প্রতিপক্ষ আগে বলের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ায় সংঘর্ষের সৃষ্টি হয়, কিন্তু সেটিকে ইচ্ছাকৃত বা বিপজ্জনক আক্রমণ হিসেবে তিনি দেখেননি। তাই কার্ডের বদলে সতর্কবার্তাকেই যথেষ্ট মনে হয়েছে।

ম্যাচ শেষে বিষয়টি নিয়ে মতভেদ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। একদল বিশ্লেষকের মতে, নিয়মের কঠোর ব্যাখ্যা করলে ঘটনাটি আরও গুরুত্বের সঙ্গে দেখা যেত। অন্যদিকে অনেকে বলছেন, ফুটবল কেবল নিয়মের যান্ত্রিক প্রয়োগ নয়; মাঠের পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়াও রেফারির দায়িত্ব।

ফ্রান্সের সাবেক তারকা থিয়েরি অঁরিও দ্বিতীয় মতের পক্ষেই অবস্থান নিয়েছেন। তাঁর মতে, রিপ্লে দেখলে বোঝা যায় মেসির মনোযোগ ছিল বলের দিকে। সংঘর্ষ ঘটলেও সেটিকে সহিংস আচরণ বা প্রতিপক্ষকে আঘাত করার উদ্দেশ্য হিসেবে দেখার যথেষ্ট ভিত্তি নেই।

শেষ পর্যন্ত মেসির হ্যাটট্রিকের রাতটি যেমন রেকর্ড ও প্রশংসার গল্প হয়ে থাকবে, তেমনি ওই ট্যাকলটিও আলোচনায় জায়গা করে নিয়েছে। কারণ, ঘটনাটি আবারও মনে করিয়ে দিয়েছে—ফুটবলে সব সিদ্ধান্ত শুধু নিয়মের ভাষায় নয়, অনেক সময় রেফারির ব্যাখ্যা ও পরিস্থিতি মূল্যায়নের ওপরও নির্ভর করে।