ফুটবল বিশ্বকাপ মানেই শুধু মাঠের লড়াই নয়, বরং কিছু ব্যতিক্রমী প্রাণীকেও ঘিরে তৈরি হয় বাড়তি আলোচনা। বিভিন্ন দলের পতাকা বা খাবারের পাত্রের মধ্যে একটি বেছে নিয়ে ম্যাচের ফলাফল অনুমান করার মাধ্যমে তারা বিশ্বব্যাপী পরিচিতি পেয়েছে।

যদিও বিজ্ঞানীদের মতে এসব পূর্বাভাসের পেছনে কোনো রহস্যময় শক্তি নেই, তবুও কয়েকটি প্রাণী বিশ্বকাপের ইতিহাসে বিশেষভাবে স্মরণীয় হয়ে আছে।

পল দ্য অক্টোপাস (২০১০ বিশ্বকাপ)

বিশ্বকাপের সবচেয়ে আলোচিত ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’ প্রাণী হিসেবে পল দ্য অক্টোপাসের নাম সবার আগে আসে। জার্মানির একটি অ্যাকুয়ারিয়ামে থাকা পলের সামনে প্রতিদ্বন্দ্বী দুই দলের পতাকাসংবলিত দুটি বাক্স রাখা হতো। সে যে বাক্সটি আগে নির্বাচন করত, সেটিকেই ম্যাচের সম্ভাব্য ফল হিসেবে ধরা হতো।

২০১০ বিশ্বকাপে জার্মানির সাতটি ম্যাচের ফল সঠিকভাবে অনুমান করার পাশাপাশি ফাইনালে স্পেনের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পূর্বাভাসও দিয়েছিল পল। তার করা আটটি পূর্বাভাসের সবকটিই সত্যি হওয়ায় বিশ্বজুড়ে ব্যাপক খ্যাতি অর্জন করে সে।

শাহীনের উট (২০১৪ বিশ্বকাপ)

সংযুক্ত আরব আমিরাতের উট শাহীন ২০১৪ বিশ্বকাপে কয়েকটি ম্যাচের ফলাফল সঠিকভাবে অনুমান করে আলোচনায় আসে। বিশেষ করে নকআউট পর্বে তার কিছু পূর্বাভাস মিললেও পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে একই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি।

নেলি দি এলিফ্যান্ট (২০১৪ বিশ্বকাপ)

জার্মানির হাতি নেলি দুই দেশের পতাকাচিহ্নিত গোলপোস্টের মধ্যে একটি বেছে নিয়ে নিজের পূর্বাভাস দিত। ২০১৪ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে জার্মানির জয় সঠিকভাবে অনুমান করে সে বেশ আলোচিত হয়। তবে সব ম্যাচে তার ভবিষ্যদ্বাণী সফল হয়নি।

অ্যাকিলিস দ্য ক্যাট (২০১৮ বিশ্বকাপ)

রাশিয়ার সেন্ট পিটার্সবার্গের একটি জাদুঘরে থাকা বধির সাদা বিড়াল অ্যাকিলিস ২০১৮ বিশ্বকাপে জনপ্রিয়তা লাভ করে। খাবারের বাটি নির্বাচন করে সে ম্যাচের ফল অনুমান করত।

টুর্নামেন্টের শুরুতে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ফল সঠিকভাবে বললেও শেষ দিকে তার পূর্বাভাসের সফলতা কমে যায়।

ক্যাবেসাও দ্য টার্টল (২০১৪ বিশ্বকাপ)

ব্রাজিলের সামুদ্রিক কচ্ছপ ক্যাবেসাও বিভিন্ন দেশের পতাকার নিচে রাখা মাছের মধ্যে একটি বেছে নিয়ে ফল অনুমান করত। ব্রাজিলের প্রথম ম্যাচে তার পূর্বাভাস সঠিক হলেও পরবর্তী সময়ে একাধিক অনুমান ভুল প্রমাণিত হয়।

হ্যারি দ্য ক্রোকোডাইল (২০১০ বিশ্বকাপ)

অস্ট্রেলিয়ার কুমির হ্যারি ২০১০ বিশ্বকাপে কয়েকটি ম্যাচের ফল অনুমান করে পরিচিতি পায়। বিশেষ করে স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ের পূর্বাভাস সঠিক হওয়ায় সে আলোচনায় আসে। তবে তার সব পূর্বাভাস যে সঠিক ছিল, তা নয়।

ফিওনা দ্য হিপ্পো (২০১৮ বিশ্বকাপ)

যুক্তরাষ্ট্রের সিনসিনাটি চিড়িয়াখানার জলহস্তী ফিওনাও বিশ্বকাপ চলাকালে ম্যাচের ফল অনুমান করেছিল। তার কিছু পূর্বাভাস মিললেও অনেকেই এটিকে দর্শনার্থীদের বিনোদনের একটি অংশ হিসেবে দেখেছেন।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এসব প্রাণীর সাফল্যের পেছনে মূলত সম্ভাবনা ও কাকতালীয় ঘটনাই কাজ করে। তবুও ২০১০ বিশ্বকাপে পল দ্য অক্টোপাসের টানা আটটি সঠিক পূর্বাভাস আজও বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম বিস্ময়কর ঘটনা হিসেবে বিবেচিত হয়।

এ কারণেই নতুন কোনো প্রাণী বিশ্বকাপের ফল অনুমান করে আলোচনায় এলে তার সঙ্গে তুলনা করা হয় পলের। কিন্তু এখন পর্যন্ত কেউই সেই কিংবদন্তি অক্টোপাসের নিখুঁত রেকর্ড ভাঙতে পারেনি।