যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসিতে হিলারি রডহ্যাম ক্লিনটন অ্যাওয়ার্ড পেয়েছেন নোবেল শান্তি পুরস্কারজয়ী ও গ্রামীণ ব্যাংকের প্রতিষ্ঠাতা অধ্যাপক ড. মুহাম্মদ ইউনূস। বৃহস্পতিবার (১৫ অক্টোবর) জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্যাস্টন হলে আয়োজিত অনুষ্ঠানে সাবেক মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিলারি রডহ্যাম ক্লিনটন তাঁর হাতে এই সম্মাননা তুলে দেন। পুরস্কারপ্রাপ্ত হিসেবে ইউনূসের নাম ঘোষণা করা হলে উপস্থিত প্রায় ৪০০ অতিথি দাঁড়িয়ে দীর্ঘ সময় করতালির মাধ্যমে তাঁকে সম্মান জানান।

দ্য বিজনেস স্ট্যান্ডার্ডের প্রতিবেদন অনুযায়ী, অনুষ্ঠানে প্রায় ২৫টি দেশের রাষ্ট্রদূত, উদ্যোক্তা, বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ও গবেষকেরা উপস্থিত ছিলেন। নারীর অধিকার প্রতিষ্ঠা এবং আরও শান্তিপূর্ণ ও নিরাপদ বিশ্ব গড়ার ক্ষেত্রে নেতৃত্বের স্বীকৃতি হিসেবে এই পুরস্কার দেওয়া হয়।

জর্জটাউন ইনস্টিটিউট ফর উইমেন, পিস অ্যান্ড সিকিউরিটি এবং হিলারি ক্লিনটনের উদ্যোগে আয়োজিত অনুষ্ঠানে ড. ইউনূসের পাশাপাশি আরও কয়েকজন বিশিষ্ট ব্যক্তিকে সম্মাননা দেওয়া হয়। তাঁদের মধ্যে ছিলেন ভারতের সেলফ এমপ্লয়েড উইমেনস অ্যাসোসিয়েশনের পরিচালক রিমা নানাবতী এবং টোরি বার্চ ফাউন্ডেশনের প্রতিষ্ঠাতা ও ফ্যাশন ডিজাইনার টোরি বার্চ।

এ ছাড়া জর্ডানের মাইক্রোফান্ড ফর উইমেনের বোর্ড চেয়ার মুনা সুখতিয়ানকে প্রথমবারের মতো জর্জটাউন অ্যাম্বাসেডরস অ্যাওয়ার্ড দেওয়া হয়। নারীর ক্ষমতায়ন ও সামাজিক উন্নয়নে অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে তাঁদের এসব সম্মাননা দেওয়া হয়েছে।

পুরস্কার গ্রহণের পর বক্তব্যে ড. ইউনূস ক্ষুদ্রঋণের মাধ্যমে দারিদ্র্য বিমোচনে তাঁর পাঁচ দশকের কাজের অভিজ্ঞতা তুলে ধরেন। একই সঙ্গে তরুণ প্রজন্মকে চাকরিপ্রার্থী না হয়ে উদ্যোক্তা হিসেবে গড়ে ওঠার আহ্বান জানান তিনি। তাঁর মতে, প্রচলিত শিক্ষাব্যবস্থা শিক্ষার্থীদের মূলত চাকরি খোঁজার জন্য প্রস্তুত করে। অথচ তাঁদের সৃজনশীলতা ও উদ্যোক্তা হওয়ার সক্ষমতা বিকাশের ওপর আরও গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন।

ড. ইউনূস বলেন, তরুণদের মধ্যে এমন মানসিকতা তৈরি করতে হবে, যাতে তাঁরা নিজেদের শুধু চাকরিপ্রার্থী হিসেবে না দেখেন। বরং অন্যদের কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি করার মতো উদ্যোক্তা হয়ে ওঠেন। তিনি বলেন, ‘আমরা চাকরিপ্রার্থী নই, আমরা চাকরিদাতা।’

অনুষ্ঠানে ড. ইউনূস জানান, চলতি বছরের শেষ নাগাদ গ্রামীণ বিশ্ববিদ্যালয় চালু করার আশা করছেন তিনি। তাঁর পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই বিশ্ববিদ্যালয়ের মাধ্যমে শিক্ষাব্যবস্থায় পরিবর্তন আনা এবং শিক্ষার্থীদের মধ্যে সৃজনশীলতা ও উদ্যোক্তা হওয়ার মানসিকতা গড়ে তোলার ওপর গুরুত্ব দেওয়া হবে।

সামাজিক ব্যবসার ধারণা নিয়েও অনুষ্ঠানে বক্তব্য দেন ড. ইউনূস। তিনি বলেন, সামাজিক সমস্যা সমাধানের উদ্দেশ্যে পরিচালিত ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান মুনাফা বা উদ্বৃত্ত অর্থ অর্জন করতে পারে। তবে সেই অর্থ ব্যক্তিগত সম্পদ বাড়ানোর পরিবর্তে সামাজিক সমস্যা সমাধানের কাজে পুনর্বিনিয়োগ করা উচিত।

গ্রামীণ ব্যাংকের কার্যক্রমের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে ড. ইউনূস জানান, ক্ষুদ্রঋণের মাধ্যমে লাখ লাখ পরিবারের জীবনে পরিবর্তন এসেছে। বিশেষ করে নারীদের স্বাবলম্বী হওয়া, আর্থিক নিরাপত্তা অর্জন এবং নিজেদের সিদ্ধান্ত গ্রহণের সক্ষমতা বাড়াতে এই কার্যক্রম ভূমিকা রেখেছে বলে উল্লেখ করেন তিনি।

তিনি আরও বলেন, গ্রামীণ ব্যাংকের ঋণগ্রহীতাদের সন্তানেরা এখন বড় হয়ে কর্মজীবনে প্রবেশ করছে। এই নতুন প্রজন্মের জন্য উদ্যোক্তা হওয়ার সুযোগ তৈরি করা ক্রমেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

অনুষ্ঠানে সাবেক মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিলারি ক্লিনটনও গ্রামীণ ব্যাংকের কার্যক্রমের প্রশংসা করেন। তিনি জানান, গ্রামীণ ব্যাংকের কাজ তিনি নিজে প্রত্যক্ষ করেছেন। নারীদের স্বাবলম্বী, নিরাপদ ও ক্ষমতায়িত করে তুলতে প্রতিষ্ঠানটির অবদানের কথা তুলে ধরেন তিনি।

হিলারি ক্লিনটন ক্ষুদ্রঋণ ও নারীর অর্থনৈতিক ক্ষমতায়নের ধারণা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ছড়িয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে ড. ইউনূসের ভূমিকারও প্রশংসা করেন। তাঁর বক্তব্যে নারীদের আর্থিকভাবে স্বনির্ভর করে তোলার ক্ষেত্রে গ্রামীণ ব্যাংকের কার্যক্রমের গুরুত্ব উঠে আসে।

ওয়াশিংটনের এই অনুষ্ঠানে সম্মাননা গ্রহণের পাশাপাশি দারিদ্র্য বিমোচন, নারীর ক্ষমতায়ন, সামাজিক ব্যবসা এবং তরুণদের উদ্যোক্তা হিসেবে গড়ে তোলার বিষয়ে নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা তুলে ধরেন ড. মুহাম্মদ ইউনূস।