তামাকের ব্যবহার রোধে ইতিহাস গড়ল মালদ্বীপ। দেশটি বিশ্বের প্রথম মুসলিমপ্রধান রাষ্ট্র হিসেবে ‘প্রজন্মভিত্তিক তামাক নিষিদ্ধ আইন’ কার্যকর করেছে। নতুন আইনে ২০০৭ সালের ১ জানুয়ারির পর জন্ম নেওয়া কেউ জীবনের কোনো পর্যায়েই তামাক কিনতে, ধূমপান করতে বা ব্যবহার করতে পারবে না।

শনিবার (১ নভেম্বর) থেকে আইনটি কার্যকর হয়েছে। মালদ্বীপের স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, তামাকমুক্ত প্রজন্ম গড়ার লক্ষ্যে এটি একটি যুগান্তকারী পদক্ষেপ।

দক্ষিণ এশিয়ার এই দ্বীপদেশে এখন থেকে তামাক বিক্রির আগে ক্রেতার বয়স যাচাই বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। অর্থাৎ ২০০৭ সালের পর জন্ম নেওয়া প্রজন্মের কাছে কোনো অবস্থাতেই তামাকজাত পণ্য বিক্রি করা যাবে না।

এই নিষেধাজ্ঞা তামাকের সব ধরনকে অন্তর্ভুক্ত করেছে। এর আগে দেশটিতে ইলেকট্রনিক সিগারেট ও ভ্যাপ নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, যা সব বয়সী নাগরিকের জন্যই প্রযোজ্য।

স্বাস্থ্য কর্তৃপক্ষ জানায়, প্রায় পাঁচ লাখ জনসংখ্যার এই দেশে তামাক সেবন একটি বড় জনস্বাস্থ্য সমস্যা। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (ডব্লিউএইচও) তথ্য অনুযায়ী, মালদ্বীপে ১৫ বছর বা তার বেশি বয়সী প্রায় ২৫ শতাংশ মানুষ তামাক সেবন করে। ২০২১ সালের জরিপে দেখা যায়, ১৩ থেকে ১৫ বছর বয়সী কিশোরদের মধ্যে এই হার প্রায় ৫০ শতাংশের কাছাকাছি।

ডব্লিউএইচও জানিয়েছে, প্রতি বছর বিশ্বে প্রায় ৭০ লাখ মানুষের মৃত্যু ঘটে তামাকজনিত রোগে। সংস্থাটি তামাককে আধুনিক ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ জনস্বাস্থ্য বিপর্যয়গুলোর একটি হিসেবে বর্ণনা করেছে।