নিউইয়র্ক সিটির বাসে ভাড়া ফাঁকি রোধে নিয়োজিত মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটির (এমটিএ) বিশেষ পরিদর্শক দল ‘ঈগল টিম’-এর কার্যক্রম সাময়িকভাবে স্থগিত করা হয়েছে। দায়িত্ব পালনকালে যাত্রীদের সঙ্গে পরিদর্শকদের শারীরিক সংঘাত ও দুর্ব্যবহারের দুটি ভিডিও প্রকাশ্যে আসার পর সংস্থাটি এই সিদ্ধান্ত গ্রহণ করে।

এমটিএর নিউইয়র্ক সিটি ট্রানজিট কমিটির এক বৈঠকে জানানো হয়, আগস্ট এবং অক্টোবরের শুরুতে ঘটা এসব অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার জেরে গত সপ্তাহ থেকেই বাসে ভাড়া চেকিং বন্ধ রাখা হয়েছে। একই সঙ্গে পরিদর্শক দলটির বর্তমান প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা, আচরণবিধি এবং দায়িত্ব পালনের প্রক্রিয়া গভীরভাবে পর্যালোচনা করা হচ্ছে।

এমটিএ নিউইয়র্ক সিটি ট্রানজিটের প্রেসিডেন্ট ডেমেট্রিয়াস ক্রিচলো জানিয়েছেন, উদ্ভূত পরিস্থিতি ও ঘটনাগুলোর সুষ্ঠু তদন্ত চলছে। তিনি জোর দিয়ে বলেন, যাত্রীদের সঙ্গে কর্মীদের যেকোনো ধরনের শারীরিক সংঘাতে জড়ানো সম্পূর্ণভাবে সংস্থার নীতির পরিপন্থী। তাঁর মতে, বাসে ভাড়া ফাঁকি রোধ করা অত্যন্ত জরুরি হলেও কর্মীদের অবশ্যই যথাযথ সম্মান ও পেশাদারিত্বের সঙ্গে এই দায়িত্ব পালন করতে হবে। চলমান এই তদন্ত প্রক্রিয়ার কারণে ঈগল টিমের প্রায় আড়াইশ সদস্যকে বর্তমানে বিকল্প দায়িত্বে বদলি করা হয়েছে।

এসব কর্মী এখন নিরাপত্তা ক্যামেরার ভিডিও সংগ্রহ, গ্রাফিতি বা দেয়াললিখন তদন্ত এবং বাস ডিপো পরিদর্শনের মতো কাজ করছেন। ২০০৮ সালে প্রতিষ্ঠিত ‘ইভেশন অ্যান্ড গ্রাফিতি ললেসনেস ইরাডিকেশন’ বা সংক্ষেপে ঈগল টিম মূলত ভাড়া ফাঁকি রোধের পাশাপাশি নিরাপত্তা ও তদন্তমূলক কার্যক্রমে যুক্ত থাকে।

নিউইয়র্ক সিটিতে বাসের ভাড়া ফাঁকির হার প্রায় ৫০ শতাংশে পৌঁছে যাওয়ায় এমটিএ আর্থিকভাবে ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছে, যা সরাসরি যাত্রীসেবাকে প্রভাবিত করছে। এই সংকট মোকাবিলায় এমটিএ বোর্ডের সদস্য অ্যান্ড্রু অ্যালবার্ট প্রযুক্তিনির্ভর নতুন একটি ব্যবস্থা চালুর প্রস্তাব করেছেন, যেখানে কার্ড বা ডিভাইস ট্যাপ না করলে স্বয়ংক্রিয় সতর্কসংকেত বাজবে এবং যাত্রীর ছবি ধারণ করা হবে। তবে ভাড়া পরিদর্শনের বর্তমান পদ্ধতি নিয়ে সাধারণ যাত্রীদের মধ্যেও মিশ্র প্রতিক্রিয়া রয়েছে।

বব নামের এক যাত্রীর অভিযোগ, পরিদর্শকেরা অনেক সময় নির্দিষ্ট বাহ্যিক বৈশিষ্ট্য বা পরিচয়ের ভিত্তিতে যাত্রীদের লক্ষ্য করে ভাড়া পরীক্ষা করেন। যদিও এই অভিযোগের আনুষ্ঠানিক কোনো প্রমাণ মেলেনি, তবু এমটিএ চেয়ারম্যান জানো লিবার জানিয়েছেন, নিয়মিত ভাড়া দেওয়া যাত্রীদের প্রতি ন্যায্যতা নিশ্চিত করতে ভাড়া ফাঁকি রোধ যেমন জরুরি, তেমনি পরিদর্শন ব্যবস্থাটি সঠিকভাবে পরিচালিত হচ্ছে কি না, তা নিশ্চিত করাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। সার্বিক পর্যালোচনা শেষে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন আনা হবে কি না বা দলটি কবে নাগাদ পুনরায় তাদের মূল দায়িত্বে ফিরবে, সে বিষয়ে এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানায়নি এমটিএ কর্তৃপক্ষ।