যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় ২০ হাজার ভোটারকে ঘিরে নতুন বিতর্ক তৈরি হয়েছে। মার্কিন বিচার বিভাগ রাজ্যটির বিভিন্ন কাউন্টির নির্বাচনী কর্মকর্তাদের কাছে এমন ভোটারদের ব্যালট আলাদা করে রাখার দাবি জানিয়েছে, যাঁদের নাগরিকত্ব নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের ২৬ অক্টোবর প্রকাশিত প্রতিবেদনে বিষয়টি উঠে এসেছে।

প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিচার বিভাগের পাঠানো চিঠিতে ভোটারদের সংবেদনশীল তথ্য চাওয়া হয়েছে এবং তথ্য যাচাইয়ের জন্য ৪৮ ঘণ্টার সময়সীমা দেওয়া হয়েছে। ফেডারেল কর্তৃপক্ষের বক্তব্য, নির্বাচনের স্বচ্ছতা রক্ষা এবং ভোট দেওয়ার যোগ্যতা নিশ্চিত করাই এই উদ্যোগের উদ্দেশ্য।

তবে ক্যালিফোর্নিয়ার নির্বাচনী কর্মকর্তারা ফেডারেল সরকারের সরবরাহ করা তালিকার নির্ভুলতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। তাঁদের প্রাথমিক যাচাইয়ে দেখা গেছে, তালিকায় থাকা কিছু ব্যক্তির ভোটার নিবন্ধন ইতিমধ্যে বাতিল হয়েছে, অনেকে আগে কখনো ভোট দেননি, আবার কিছু ব্যক্তি যুক্তরাষ্ট্রেই জন্মগ্রহণ করেছেন। ফলে শুধু সন্দেহের তালিকায় নাম থাকার ভিত্তিতে কাউকে অযোগ্য ভোটার হিসেবে ধরে নেওয়া উচিত কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।

বিষয়টি এখন নির্বাচনী অধিকার, নাগরিকত্ব যাচাই এবং ফেডারেল সরকারের ক্ষমতার সীমা নিয়ে বৃহত্তর বিতর্কের অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে। নির্বাচনী কর্মকর্তাদের সামনে একদিকে ভোটের বৈধতা নিশ্চিত করার দায়িত্ব, অন্যদিকে যোগ্য ভোটারের অধিকার রক্ষার বিষয়টি রয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রে ৩ নভেম্বর ২০২৬ মধ্যবর্তী নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। এই নির্বাচনে কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। তাই ভোটার তালিকা, নির্বাচনী নিরাপত্তা এবং ভোট দেওয়ার যোগ্যতা নিয়ে বিতর্ক নির্বাচনের আগের সময়ে রাজনৈতিকভাবে বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি-আমেরিকান নাগরিকদের জন্যও ভোটার নিবন্ধন ও নাগরিকত্বের তথ্য সঠিক রাখা গুরুত্বপূর্ণ। তবে এই খবরের অর্থ এই নয় যে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ভোটারদের বিরুদ্ধে আলাদাভাবে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।

নাগরিকত্ব ও ভোট দেওয়ার যোগ্যতা ব্যক্তিভেদে যাচাই করা হয়, এবং সন্দেহের তালিকায় নাম থাকা নিজেই কোনো অপরাধের প্রমাণ নয়।

ক্যালিফোর্নিয়ার কর্মকর্তারা আইনি পরামর্শ নিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ করছেন। এই বিরোধের নিষ্পত্তি কীভাবে হবে, তা নির্বাচনের আগে ভোটার তালিকা যাচাই এবং নির্বাচনী প্রশাসনের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।