যুক্তরাষ্ট্রে নাগরিকত্ব পাওয়ার আশায় আবেদন করে দীর্ঘদিন অপেক্ষা করছেন বহু অভিবাসী। সাক্ষাৎকারের তারিখ, আবেদন যাচাই এবং নাগরিকত্বের শপথ অনুষ্ঠানে বিলম্বের কারণে তাঁদের ব্যক্তিগত ও পারিবারিক পরিকল্পনা অনিশ্চয়তার মুখে পড়ছে। দ্য ওয়াশিংটন পোস্টের ২৩ অক্টোবর প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৬ সালের প্রথম আট মাসে নাগরিকত্ব অনুমোদনের সংখ্যা আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ৭২ শতাংশ কমেছে। একই সময়ে নাগরিকত্বের অপেক্ষমাণ আবেদনের সংখ্যা প্রায় পাঁচ লাখ থেকে বেড়ে আট লাখের বেশি হয়েছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নাগরিকত্বের আবেদন নিষ্পত্তিতে গড় অপেক্ষার সময় প্রায় ১৩ মাসে পৌঁছেছে। কিছু আবেদনকারী সাক্ষাৎকারের জন্য দীর্ঘ অপেক্ষা করছেন, আবার কারও নির্ধারিত শপথ অনুষ্ঠান বাতিল হয়েছে বা কমানো হয়েছে বলে প্রতিবেদনে উঠে এসেছে। তবে প্রতিটি আবেদন একই সময়ে নিষ্পত্তি হয় না; আবেদনকারীর পরিস্থিতি, যাচাইয়ের ধরন এবং সংশ্লিষ্ট দপ্তরের কাজের চাপের ওপর সময় নির্ভর করতে পারে।

নাগরিকত্বের প্রক্রিয়ায় বিলম্ব শুধু কাগজপত্রের সমস্যা নয়। অনেক অভিবাসীর জন্য এটি পরিবারের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, বিদেশে থাকা আত্মীয়দের কাছে যাওয়া, চাকরির সুযোগ এবং রাজনৈতিক অংশগ্রহণের সঙ্গে জড়িত। নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে নাগরিকত্ব না পাওয়া স্থায়ী বাসিন্দারা ফেডারেল নির্বাচনে ভোট দিতে পারবেন না। যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচনে ভোট দেওয়ার জন্য সাধারণত মার্কিন নাগরিক হতে হয়; স্থায়ী বাসিন্দা বা গ্রিন কার্ডধারীরা শুধু গ্রিন কার্ড থাকার কারণে ফেডারেল নির্বাচনে ভোট দিতে পারেন না।

ট্রাম্প প্রশাসন নাগরিকত্বের আবেদন যাচাই আরও কঠোর করার কথা বলেছে। প্রতিবেদনে ইংরেজি ও নাগরিকত্ব পরীক্ষার শর্ত, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের তথ্য যাচাই এবং আবেদনকারীর চরিত্র ও অতীত নথি আরও নিবিড়ভাবে পর্যালোচনার কথা উল্লেখ করা হয়েছে। অন্যদিকে অভিবাসন অধিকারকর্মী ও আইনজীবীদের উদ্বেগ, দীর্ঘ বিলম্বের কারণে যোগ্য আবেদনকারীরাও অযথা অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়ছেন। প্রশাসন বলছে, নাগরিকত্বের প্রক্রিয়ায় যথাযথ যাচাই নিশ্চিত করা জরুরি।

কিছু আবেদনকারী দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটাতে ফেডারেল আদালতে মামলা করার পথ বেছে নিচ্ছেন। এ ধরনের মামলায় আদালতের কাছে আবেদন নিষ্পত্তিতে অযৌক্তিক বিলম্বের বিষয়টি তুলে ধরা হয়। তবে মামলা করলেই নাগরিকত্ব নিশ্চিত হয় না, আর আইনি সহায়তার খরচও অনেক পরিবারের জন্য বড় বাধা হতে পারে। তাই কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে নিজের আবেদনের অবস্থা এবং প্রযোজ্য আইনি বিকল্প সম্পর্কে যোগ্য অভিবাসন আইনজীবীর পরামর্শ নেওয়া উচিত।

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি গ্রিন কার্ডধারীদের জন্যও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। নাগরিকত্বের যোগ্যতা পূরণ করে থাকলে আবেদনের শর্ত, প্রয়োজনীয় নথি এবং বর্তমান প্রক্রিয়ার সময় সম্পর্কে ইউএস সিটিজেনশিপ অ্যান্ড ইমিগ্রেশন সার্ভিসেসের সরকারি তথ্য যাচাই করা ভালো। আবেদন জমা দেওয়ার পর রসিদ ও অন্যান্য নথি সংরক্ষণ করতে হবে, ঠিকানা পরিবর্তন হলে প্রযোজ্য নিয়ম অনুযায়ী কর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে এবং আবেদনসংক্রান্ত বার্তা নিয়মিত পরীক্ষা করতে হবে।