যুক্তরাষ্ট্রে আগামী ১ নভেম্বর শেষ হচ্ছে ডেলাইট সেভিং টাইম। এদিন স্থানীয় সময় রাত ২টায় ঘড়ির কাঁটা এক ঘণ্টা পিছিয়ে রাত ১টা করা হবে। এর ফলে দেশটির অধিকাংশ অঞ্চলে আবার প্রচলিত বা স্ট্যান্ডার্ড সময় কার্যকর হবে। সময় পরিবর্তনের কারণে সন্ধ্যায় দিনের আলো কম সময় থাকবে, তবে সকালে তুলনামূলক আগে সূর্যোদয় হবে।

প্রতি বছর বসন্তে ঘড়ির কাঁটা এক ঘণ্টা এগিয়ে দেওয়া হয়। এর ফলে সন্ধ্যায় কিছুটা বেশি সময় প্রাকৃতিক আলো পাওয়া যায়। শরৎকালে সেই সময় শেষ হলে ঘড়ির কাঁটা আবার এক ঘণ্টা পিছিয়ে দেওয়া হয়। যুক্তরাষ্ট্রে এই প্রক্রিয়াকে ‘ফল ব্যাক’ বলা হয়। ২০২৬ সালে ডেলাইট সেভিং টাইম শেষ হচ্ছে নভেম্বরের প্রথম রবিবার।

বেশির ভাগ স্মার্টফোন, কম্পিউটার ও ইন্টারনেট-সংযুক্ত যন্ত্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে সময় পরিবর্তন করে নেবে। তবে মাইক্রোওয়েভ, ওভেন, দেয়ালঘড়ি এবং কিছু পুরোনো যন্ত্রে সময় হাতে পরিবর্তন করতে হতে পারে। তাই ১ নভেম্বর সকালে কাজে যাওয়া, ভ্রমণ কিংবা অন্য কোনো নির্ধারিত কাজ থাকলে ঘড়ির সময় ঠিক আছে কি না, তা দেখে নেওয়া ভালো।

যুক্তরাষ্ট্রে ডেলাইট সেভিং টাইম চালুর ইতিহাস এক শতাব্দীরও বেশি পুরোনো। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় ১৯১৮ সালে জ্বালানি সাশ্রয়ের উদ্দেশ্যে দেশটিতে প্রথম এ ব্যবস্থা চালু করা হয়। তখন মনে করা হয়েছিল, ঘড়ির সময় এক ঘণ্টা এগিয়ে রাখলে সন্ধ্যায় প্রাকৃতিক আলো বেশি সময় পাওয়া যাবে এবং ঘরে আলো জ্বালানোর জন্য বিদ্যুতের ব্যবহার কমতে পারে।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়ও এই ব্যবস্থা চালু ছিল। তবে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর দেশজুড়ে একই নিয়ম বজায় থাকেনি। কোনো অঙ্গরাজ্য বা শহর ডেলাইট সেভিং টাইম অনুসরণ করত, আবার কোনো অঞ্চল সারা বছর প্রচলিত সময় ধরে রাখত। এতে এক অঞ্চল থেকে অন্য অঞ্চলে যাতায়াতের সময় বিভ্রান্তি তৈরি হতো। একই দেশের কাছাকাছি এলাকায়ও ঘড়ির সময় আলাদা হয়ে যেতে পারত।

এই সমস্যা সমাধানে ১৯৬৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রে ইউনিফর্ম টাইম অ্যাক্ট পাস হয়। আইনটি ডেলাইট সেভিং টাইমের জন্য একটি অভিন্ন সময়সূচি নির্ধারণ করে। পরে নিয়মে বিভিন্ন পরিবর্তন আনা হলেও বর্তমানে অধিকাংশ অঞ্চলে মার্চের দ্বিতীয় রবিবার ঘড়ির কাঁটা এক ঘণ্টা এগিয়ে দেওয়া হয় এবং নভেম্বরের প্রথম রবিবার আবার এক ঘণ্টা পিছিয়ে দেওয়া হয়।

তবে যুক্তরাষ্ট্রের সব অঞ্চলে এই নিয়ম চালু নেই। হাওয়াই অঙ্গরাজ্য এবং অ্যারিজোনার অধিকাংশ এলাকায় ডেলাইট সেভিং টাইম অনুসরণ করা হয় না। এর ব্যতিক্রম হলো অ্যারিজোনার উত্তর-পূর্বাঞ্চলে অবস্থিত নাভাহো নেশন, যেখানে সময় পরিবর্তনের নিয়ম কার্যকর। এ ছাড়া আমেরিকান সামোয়া, গুয়াম, নর্দার্ন মারিয়ানা আইল্যান্ডস, পুয়ের্তো রিকো ও ইউএস ভার্জিন আইল্যান্ডসেও ডেলাইট সেভিং টাইম চালু নেই।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্রে সারা বছর ডেলাইট সেভিং টাইম চালু রাখার প্রস্তাব নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক চলছে। এই ব্যবস্থা স্থায়ী হলে বছরে দুবার ঘড়ির কাঁটা পরিবর্তনের প্রয়োজন থাকবে না। সমর্থকদের মতে, সন্ধ্যায় বেশি সময় আলো থাকলে মানুষ কাজের পর বাইরে সময় কাটাতে পারবে। এতে পর্যটন, কেনাকাটা এবং বিনোদনমূলক কর্মকাণ্ডের সুযোগও বাড়তে পারে।

স্থায়ী ডেলাইট সেভিং টাইম চালুর লক্ষ্যে প্রস্তাবিত ‘সানশাইন প্রোটেকশন অ্যাক্ট’ ২০২৬ সালের জুলাইয়ে মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদে ৩০৮-১১৮ ভোটে পাস হয়। তবে মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে সিনেটে বিলটি নিয়ে আলোচনা হয়নি। ফলে প্রস্তাবটি আইনে পরিণত হবে কি না, তা এখনো অনিশ্চিত।

বিলটির সমর্থকদের মধ্যে রয়েছেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ও ফ্লোরিডার রিপাবলিকান সিনেটর রিক স্কট। অন্যদিকে, লুইজিয়ানার রিপাবলিকান সিনেটর জন কেনেডি প্রস্তাবটির পাস হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন।

স্থায়ী ডেলাইট সেভিং টাইমের বিরোধীরা বলছেন, শীতকালে ঘড়ির সময় এক ঘণ্টা এগিয়ে রাখা হলে সকালে সূর্য উঠতে আরও দেরি হবে। ফলে স্কুলগামী শিশুদের বাসের জন্য অপেক্ষা করা কিংবা কর্মজীবীদের অন্ধকারে কাজে যাওয়ার পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে। এতে সড়ক ও ব্যক্তিগত নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ বাড়তে পারে।

তাই আপাতত যুক্তরাষ্ট্রের অধিকাংশ অঞ্চলে প্রচলিত নিয়মেই সময় পরিবর্তন হচ্ছে। ১ নভেম্বর ঘড়ির কাঁটা এক ঘণ্টা পিছিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি যাঁদের ভ্রমণ, কর্মসূচি বা অন্য সময় অঞ্চলের মানুষের সঙ্গে যোগাযোগের পরিকল্পনা রয়েছে, তাঁদের নতুন সময়সূচি খেয়াল রাখা জরুরি।