যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের ইউটিকা শহরে একটি পুরোনো গির্জা এখন মসজিদ হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। প্রায় দেড় শতাব্দীরও বেশি পুরোনো এই ভবনটি দীর্ঘদিন পরিত্যক্ত থাকার পর বসনীয় মুসলিম সম্প্রদায়ের উদ্যোগে নতুন জীবন ফিরে পায়। এতে একদিকে যেমন মুসলিমদের জন্য উপাসনালয়ের ব্যবস্থা হয়েছে, অন্যদিকে তেমনি রক্ষা পেয়েছে শহরের ঐতিহাসিক স্থাপত্যের একটি নিদর্শন। গির্জা থেকে মসজিদে রূপান্তরের এই ঘটনা ধর্মীয় ঐতিহ্য সংরক্ষণ, অভিবাসী সম্প্রদায়ের সংগ্রাম এবং পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধের একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ।

ইউটিকার ৩০৬ কোর্ট স্ট্রিটে অবস্থিত ভবনটি ১৮৬৯ সালে নির্মিত হয়েছিল। শুরুতে এটি মেথডিস্ট খ্রিষ্টানদের উপাসনালয় হিসেবে ব্যবহৃত হতো। সময়ের সঙ্গে ভবনটি সেন্ট্রাল মেথডিস্ট এপিসকোপাল গির্জা এবং ট্রিনিটি মেথডিস্ট গির্জা নামেও পরিচিতি পায়। উনিশ শতকের স্থাপত্যশৈলীতে তৈরি ভবনটিতে ছিল ইটের দেয়াল, খিলানযুক্ত জানালা এবং উঁচু চূড়া। একসময় ধর্মীয় কর্মকাণ্ডের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র থাকলেও পরবর্তী সময়ে গির্জাটিতে নিয়মিত উপাসনায় অংশ নেওয়া মানুষের সংখ্যা কমতে থাকে।

একপর্যায়ে গির্জাটি বন্ধ হয়ে যায়। দীর্ঘদিন পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে থাকায় ভবনটির রক্ষণাবেক্ষণও ব্যাহত হয়। ২০০৬ সালের দিকে এটি শহর কর্তৃপক্ষের মালিকানায় আসে। ভবনের ছাদ ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং বিভিন্ন অংশে পানি জমার সমস্যাও দেখা দেয়। এমন পরিস্থিতিতে স্থাপনাটি ভেঙে ফেলার পরিবর্তে অন্য কোনো কাজে ব্যবহার করার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়।

২০০৮ সালে ইউটিকার বসনীয় মুসলিম সম্প্রদায়ের সদস্যরা ভবনটিকে মসজিদ হিসেবে ব্যবহারের উদ্যোগ নেন। তাঁদের সংগঠন বসনীয় ইসলামি সমিতি স্থানীয় মুসলিমদের ধর্মীয় ও সামাজিক কার্যক্রম পরিচালনার জন্য একটি উপযুক্ত জায়গা খুঁজছিল। পুরোনো গির্জাটি তাঁদের সেই প্রয়োজন পূরণের সুযোগ তৈরি করে দেয়। পরবর্তী সময়ে সংগঠনটি ভবনটি কিনে নেয় এবং সেটিকে মসজিদে রূপান্তরের কাজ শুরু করে।

২০০৮ সালের মার্চে প্রকাশিত স্থানীয় সংবাদ প্রতিবেদনে ভবনটি বিক্রির বিষয়ে শহর কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনার তথ্য উঠে এসেছিল। সে সময় ইউটিকার মেয়র ডেভিড রোফারোও প্রস্তাবটি নিয়ে আলোচনা করেন। পরিত্যক্ত স্থাপনাটিকে নতুনভাবে ব্যবহার করা গেলে একদিকে শহরের রক্ষণাবেক্ষণসংক্রান্ত ব্যয় কমানোর সুযোগ ছিল, অন্যদিকে স্থানীয় একটি ধর্মীয় সম্প্রদায়ের জন্য প্রয়োজনীয় উপাসনাস্থলও তৈরি করা সম্ভব হতো।

এই উদ্যোগের পেছনে বসনীয় মুসলিমদের বাস্তুচ্যুতির ইতিহাসও গুরুত্বপূর্ণ। ১৯৯০-এর দশকে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনায় সংঘাতের কারণে বহু মানুষ নিজেদের বাড়িঘর ছেড়ে নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধানে বিভিন্ন দেশে চলে যান। তাঁদের একটি অংশ যুক্তরাষ্ট্রের ইউটিকায় নতুন জীবন শুরু করেন। নতুন পরিবেশে পরিবার গড়ে তোলা, সন্তানদের শিক্ষা নিশ্চিত করা এবং সামাজিক সম্পর্ক তৈরি করার পাশাপাশি নিজেদের ধর্মীয় পরিচয় ও সংস্কৃতি ধরে রাখাও তাঁদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

একটি নিজস্ব মসজিদ প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে তাঁরা নিয়মিত নামাজ আদায়ের পাশাপাশি সম্প্রদায়ের সদস্যদের একত্র হওয়ার জায়গা পান। ফলে পুরোনো গির্জাটির পুনর্ব্যবহার শুধু একটি ভবনের কার্যক্রম পরিবর্তনের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি; এটি নতুন দেশে বসনীয় মুসলিমদের সামাজিক জীবন গড়ে তোলার ক্ষেত্রেও ভূমিকা রেখেছে।

২০১২ সালের ৩১ মে প্রকাশিত একটি প্রতিবেদনে ভবনটির সংস্কারকাজের বিস্তারিত উঠে আসে। তখন স্বেচ্ছাসেবীরা ভবনের বাইরের অংশে পরিবর্তন আনছিলেন। লাল ইটের দেয়ালে নতুন আবরণ ও ধূসর রঙের প্রলেপ দেওয়া হচ্ছিল। আগের গির্জার উঁচু চূড়াটিতেও নতুন পরিচয়ের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে পরিবর্তন আনা হয়।

ভবনের ভেতরেও সংস্কারকাজ চলছিল। নামাজ আদায়ের উপযোগী করে তৈরি করা হচ্ছিল মূল কক্ষ। পাশাপাশি শ্রেণিকক্ষ, খাবার পরিবেশনের জায়গা এবং শৌচাগার উন্নয়নের কাজও করা হয়। এসব উদ্যোগের উদ্দেশ্য ছিল ভবনটিকে শুধু দেখতে সুন্দর করা নয়, বরং ধর্মীয় ও সামাজিক কর্মকাণ্ড পরিচালনার জন্য নিরাপদ এবং কার্যকর করে তোলা।

সংস্কারকাজে বসনীয় সম্প্রদায়ের সদস্যদের অংশগ্রহণ ছিল বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। কেউ অর্থ দিয়ে, কেউ শ্রম দিয়ে প্রকল্পটিতে সহযোগিতা করেন। ২০১২ সালের প্রতিবেদনে সে সময় সংস্কারের জন্য প্রায় এক লাখ ৬০ হাজার মার্কিন ডলার ব্যয়ের একটি প্রাথমিক হিসাব উল্লেখ করা হয়েছিল। তবে ওই অঙ্ককে পুরো প্রকল্পের চূড়ান্ত ব্যয় হিসেবে বিবেচনা করা যাবে না। পরবর্তী সময়ে মোট ব্যয় কত দাঁড়িয়েছিল, তার নির্ভরযোগ্য ও হালনাগাদ হিসাব নিশ্চিত করা কঠিন।

পুরোনো গির্জাটির ধর্মীয় ঐতিহ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত সামগ্রী সংরক্ষণ ও হস্তান্তরের ঘটনাটিও গুরুত্বপূর্ণ। ২০১২ সালের মে মাসে বসনীয় ইসলামি সমিতি গির্জাটির একটি ঘণ্টা ও খ্রিষ্টান ক্রুশ হোয়াইটসবোরোর একটি মেথডিস্ট গির্জার কাছে হস্তান্তর করে। এর মাধ্যমে ভবনটির নতুন ব্যবহার নিশ্চিত করার পাশাপাশি আগের ধর্মীয় পরিচয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত সামগ্রী অন্য একটি উপাসনালয়ে পৌঁছে দেওয়ার উদ্যোগ নেওয়া হয়। ঘটনাটি দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও সৌহার্দ্যের দৃষ্টান্ত হিসেবে বিবেচিত হয়।

বর্তমানে ৩০৬ কোর্ট স্ট্রিটের ভবনটি বসনীয় ইসলামি সমিতির মসজিদ হিসেবে পরিচিত। সেখানে মুসলিমরা নামাজ আদায় করেন এবং সম্প্রদায়ভিত্তিক বিভিন্ন কার্যক্রম পরিচালনার সুযোগ পান। ইউটিকার বসনীয় মুসলিমদের ধর্মীয় পরিচয় ও সামাজিক বন্ধন বজায় রাখতেও ভবনটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। তবে শহরটিতে এটিই একমাত্র মসজিদ নয়; সেখানে আরও মসজিদ ও ইসলামি কেন্দ্র রয়েছে।

এই ঘটনার তাৎপর্য শুধু ধর্মীয় স্থাপনার পরিচয় পরিবর্তনের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। এটি দেখায়, পুরোনো ভবন সংরক্ষণের জন্য সব সময় সেটিকে আগের কাজেই ফিরিয়ে আনতে হয় না। যথাযথ সংস্কার, পরিকল্পনা এবং স্থানীয় মানুষের সহযোগিতা থাকলে ঐতিহাসিক স্থাপনা নতুন প্রয়োজনেও ব্যবহার করা সম্ভব।

ইউটিকার এই গির্জাটি ভেঙে ফেলার পরিবর্তে মসজিদে রূপান্তরিত হওয়ায় ভবনটির অস্তিত্ব টিকে গেছে। একই সঙ্গে একটি অভিবাসী সম্প্রদায় পেয়েছে নিজেদের ধর্মীয় কর্মকাণ্ড পরিচালনার উপযুক্ত স্থান। অতীতের স্থাপত্যকে ধরে রেখে বর্তমানের প্রয়োজন পূরণের এই উদ্যোগ ইতিহাস সংরক্ষণ ও সামাজিক সহাবস্থানের একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হয়ে রয়েছে।