যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিমাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ নদী রিও গ্র্যান্ডে ভয়াবহ পানিসংকটের মুখে পড়েছে। দীর্ঘদিনের খরা, অতিরিক্ত পানি ব্যবহার এবং নদীর স্বাভাবিক প্রবাহ কমে যাওয়ায় পরিস্থিতি ক্রমেই উদ্বেগজনক হয়ে উঠছে। নদীটির পানির ওপর নির্ভরশীল প্রায় দেড় কোটি মানুষের সুপেয় পানির সরবরাহ নিয়েও আশঙ্কা দেখা দিয়েছে।

প্রায় ১ হাজার ৯০০ মাইল দীর্ঘ রিও গ্র্যান্ডে যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘতম নদীগুলোর একটি। কলোরাডো অঙ্গরাজ্য থেকে যাত্রা শুরু করে নদীটি নিউ মেক্সিকো ও টেক্সাসের মধ্য দিয়ে মেক্সিকো সীমান্তবর্তী অঞ্চল অতিক্রম করে মেক্সিকো উপসাগরে গিয়ে মিশেছে। যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর বিভিন্ন এলাকার মানুষের দৈনন্দিন জীবন, কৃষিকাজ এবং অন্যান্য পানির চাহিদা মেটাতে নদীটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

বিশেষজ্ঞদের উদ্বেগের বড় কারণ হলো, নদীটির ঐতিহাসিক স্বাভাবিক প্রবাহের প্রায় ৮৫ শতাংশই হারিয়ে গেছে। অতিরিক্ত পানি উত্তোলন ও কয়েক বছর ধরে চলা তীব্র খরাকে এর প্রধান কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। নদীটির সংকট নিয়ে উদ্বেগ থাকলেও সাম্প্রতিক সময়ে কলোরাডো নদীর পানির ঘাটতি বেশি আলোচনায় এসেছে। তবে রিও গ্র্যান্ডের পরিস্থিতিও সমানভাবে গুরুতর হয়ে উঠছে।

নিউ মেক্সিকো অঙ্গরাজ্যের পানি ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, পশ্চিম যুক্তরাষ্ট্রের বড় নদীগুলোর মধ্যে রিও গ্র্যান্ডের পানিপ্রবাহ কমার হার অন্যতম বেশি। চলতি গ্রীষ্মেই নদীটির ১১২ মাইলের বেশি অংশ শুকিয়ে গেছে। এতে নদীর পানি ব্যবস্থাপনা, কৃষিকাজ এবং মানুষের পানির চাহিদা পূরণ নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, সাম্প্রতিক বৃষ্টিপাত কিছুটা স্বস্তি দিলেও আগামী কয়েক বছর এবং পরবর্তী কয়েক দশকে নদীটির পানির পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ কাটেনি। চলতি পানি বছরে নিউ মেক্সিকো অংশে নদীর প্রবাহ ছিল মধ্যম বা স্বাভাবিক হিসাবে ব্যবহৃত দীর্ঘমেয়াদি মাত্রার মাত্র ৩১ শতাংশ। আগস্টে তা আরও কমে ওই মাত্রার প্রায় ১৪ শতাংশে নেমে আসে।

নদীর পানির ঘাটতির আরেকটি বড় চিত্র পাওয়া গেছে এলিফ্যান্ট বাট জলাধারে। নিউ মেক্সিকোর এই গুরুত্বপূর্ণ জলাধারে গত ৩১ আগস্ট পানির পরিমাণ ছিল ধারণক্ষমতার দেড় শতাংশেরও কম। ওই তারিখের হিসাবে এটি ছিল রেকর্ড সর্বনিম্ন স্তর। নদীর প্রবাহ কমে যাওয়া এবং জলাধারে পানির পরিমাণ নেমে আসা খরা মোকাবিলা ও ভবিষ্যতের পানির চাহিদা পূরণের কাজকে আরও কঠিন করে তুলছে।

পানি ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, পরিস্থিতি মোকাবিলায় অঙ্গরাজ্য কাজ করছে। রিও গ্র্যান্ডে ও কলোরাডো—দুটি নদীই নিউ মেক্সিকোর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পানির উৎস সংরক্ষণ এবং ভবিষ্যতের চাহিদা পূরণে অন্য অঙ্গরাজ্য ও সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোর সঙ্গে সমন্বয় করে সমাধান খোঁজার চেষ্টা চলছে।

সংকটের প্রভাব শুধু নিউ মেক্সিকোতেই সীমাবদ্ধ নয়। টেক্সাসেও ভবিষ্যতের পানির সরবরাহ নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। অঙ্গরাজ্যটির ২০২৭ সালের পানি পরিকল্পনা অনুযায়ী, খরার সময় নির্ভরযোগ্য বলে বিবেচিত বর্তমান পানির সরবরাহ ২০৩০ থেকে ২০৮০ সালের মধ্যে প্রায় ১০ শতাংশ কমে যেতে পারে। একই সময়ে জনসংখ্যা ও পানির চাহিদা বাড়ার পূর্বাভাস রয়েছে।

পরিকল্পনায় বলা হয়েছে, নতুন পানির উৎস তৈরি করা এবং পানি ব্যবস্থাপনার কার্যকর কৌশল গ্রহণ করা না হলে টেক্সাসে পানির ঘাটতি ২০৩০ সালে বছরে প্রায় ৩৬ লাখ একর-ফুটে পৌঁছাতে পারে। ২০৮০ সালে এই ঘাটতি বেড়ে বছরে প্রায় ৫৮ লাখ একর-ফুট হতে পারে। এই হিসাব এমন পরিস্থিতির ভিত্তিতে করা হয়েছে, যখন অতীতের সবচেয়ে ভয়াবহ খরার মতো পরিস্থিতি আবার ফিরে আসে। একর-ফুট পানির পরিমাণ মাপার একটি একক, যা এক একর জমিতে এক ফুট গভীরতায় জমে থাকা পানির সমান।

রিও গ্র্যান্ডের সংকটের পেছনে দীর্ঘমেয়াদি খরার পাশাপাশি পানির অতিরিক্ত ব্যবহারও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। নদীর প্রাকৃতিক প্রবাহ কমে গেলে মানুষ, কৃষি ও পরিবেশ—সব ক্ষেত্রেই চাপ বাড়ে। নদীর পানি ও জলাধারের ওপর নির্ভরশীল এলাকাগুলোতে পর্যাপ্ত সরবরাহ বজায় রাখা তখন আরও কঠিন হয়ে পড়ে।

পরিস্থিতি মোকাবিলায় শুধু বৃষ্টির ওপর নির্ভর করা যথেষ্ট নয়। পানি ব্যবহারে দক্ষতা বাড়ানো, বিদ্যমান উৎস সংরক্ষণ এবং দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা বাস্তবায়ন গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। রিও গ্র্যান্ডের প্রবাহ পুনরুদ্ধার এবং ভবিষ্যতের পানির চাহিদা সামাল দিতে যুক্তরাষ্ট্রের সংশ্লিষ্ট অঙ্গরাজ্যগুলোর সমন্বিত উদ্যোগ প্রয়োজন হবে।