যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক নগরীর সরকারি বিদ্যালয়গুলোতে ছোট শিশুদের ডিজিটাল যন্ত্র ব্যবহারের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই অনলাইনে পড়াশোনায় সহায়তা দেওয়ার একটি কর্মসূচিকে বিশেষ ছাড় দেওয়া হয়েছে। শুক্রবার, ৯ অক্টোবর প্রকাশিত শিক্ষা বিষয়ক সংবাদমাধ্যম চকবিট-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, নগর কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্তে দ্বিতীয় শ্রেণি পর্যন্ত শিক্ষার্থীদের জন্য পরিচালিত সিইউএনওয়াই রিডিং ফেলোস কর্মসূচি দূর থেকে পড়ানোর সুযোগ পাবে।

নিউইয়র্কের মেয়র জোহরান মামদানি নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরুর ঠিক আগে দ্বিতীয় শ্রেণি ও তার নিচের শ্রেণির শিক্ষার্থীদের শ্রেণিকক্ষে ব্যক্তিগত কম্পিউটার ও অন্যান্য ডিজিটাল যন্ত্র ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞার ঘোষণা দিয়েছিলেন। বিদ্যালয়ে প্রযুক্তি ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ব্যবহার সীমিত করার বৃহত্তর নীতির অংশ হিসেবে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

কিন্তু নতুন নিয়মের কারণে পড়াশোনায় পিছিয়ে থাকা শিশুদের জন্য পরিচালিত একটি গুরুত্বপূর্ণ সহায়তা কর্মসূচি বাধার মুখে পড়ে। সিইউএনওয়াই রিডিং ফেলোস কর্মসূচির শিক্ষক ও প্রশিক্ষিত সহায়তাকারীরা শিশুদের পড়ার দক্ষতা বাড়াতে কাজ করেন। কোনো কোনো বিদ্যালয়ে সরাসরি গিয়ে পড়ানো সম্ভব না হলে তাঁরা ভিডিও যোগাযোগের মাধ্যমে শিক্ষার্থীদের সহায়তা দেন।

প্রতিবেদন অনুযায়ী, গত শিক্ষাবর্ষে এই কর্মসূচির আওতায় পড়াশোনার সহায়তা পাওয়া ১,৬০০ শিশুর প্রায় ৩০ শতাংশ অনলাইনে পাঠ নিয়েছিল। সহায়তাকারীদের সব বিদ্যালয়ে সরাসরি পৌঁছানো বাস্তবসম্মত না হওয়ায় দূর থেকে পড়ানোর ব্যবস্থা অনেক শিশুর জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল। গত গ্রীষ্মেও প্রায় ৯০০ শিশু সরাসরি এই কর্মসূচির মাধ্যমে সহায়তা পেয়েছিল।

গত মাসে নগরীর শিক্ষা বিভাগের একজন মুখপাত্র জানিয়েছিলেন, কর্মসূচিটি অনলাইনে পাঠ দিতে পারবে না। এতে শিশুদের পড়ার দক্ষতা নিয়ে কাজ করা বিশেষজ্ঞদের মধ্যে উদ্বেগ তৈরি হয়। তাঁদের আশঙ্কা ছিল, বিশেষ সহায়তার প্রয়োজন এমন শিশুরা একটি কার্যকর শিক্ষাসুযোগ হারাতে পারে।

পরে শিক্ষা বিভাগ অবস্থান পরিবর্তন করে অনলাইন পাঠদানের অনুমতি দেয়। কর্মসূচিটির প্রতিষ্ঠাতা এবং ব্রুকলিন কলেজের অধ্যাপক কেটি পেস মাইলস এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন। তাঁর মতে, যেসব শিশু পড়ার ক্ষেত্রে সমস্যায় রয়েছে, তাদের সহায়তা দিতে কর্মসূচিটি ইতিবাচক ফল দেখিয়েছে।

তবে এই ছাড় নিয়ে সবাই একমত নন। প্রযুক্তির ব্যবহার কমানোর পক্ষে থাকা কিছু অভিভাবক ও সংগঠকের বক্তব্য, শিশুদের সরাসরি শিক্ষক দিয়ে পড়ানোর সুযোগ বাড়ানো উচিত। তাঁদের মতে, বিদ্যালয়ে পর্যাপ্ত শিক্ষক ও সহায়তাকারী নিয়োগের বদলে পর্দার মাধ্যমে পাঠদানের ওপর নির্ভর করা ঠিক নয়।