বার্ধক্যের প্রভাব কমিয়ে কোষকে তরুণ অবস্থার কাছাকাছি ফিরিয়ে নেওয়ার প্রযুক্তি নিয়ে নতুন করে আশার সঞ্চার হয়েছে। প্রাণীর ওপর পরীক্ষায় সম্ভাবনা দেখা যাওয়ার পর এবার মানুষের শরীরেও শুরু হয়েছে এই পদ্ধতির পরীক্ষামূলক প্রয়োগ। যুক্তরাষ্ট্রের একটি বায়োটেক প্রতিষ্ঠানের পরীক্ষায় অংশ নেওয়া তিনজন গ্লুকোমা রোগীর মধ্যে দুজনের দৃষ্টিক্ষেত্র পরীক্ষায় উন্নতির প্রাথমিক ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। পাশাপাশি, চিকিৎসাটি প্রয়োগের পর প্রথম ৫৬ দিনে কারও ক্ষেত্রে গুরুতর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি। তবে গবেষকেরা সতর্ক করে বলেছেন, এই ফল এখনো প্রাথমিক পর্যায়ের। এর মাধ্যমে সত্যিই বয়সজনিত ক্ষতি ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব কি না, তা নিশ্চিত হতে আরও পরীক্ষা ও দীর্ঘমেয়াদি পর্যবেক্ষণ প্রয়োজন।

বার্ধক্যের সঙ্গে শরীরে নানা পরিবর্তন দেখা দেয়। জয়েন্টে ব্যথা, ধমনিতে সমস্যা, দৃষ্টিশক্তি কমে যাওয়া এবং বিভিন্ন দীর্ঘমেয়াদি রোগের ঝুঁকি বাড়তে পারে। এসব সমস্যা মোকাবিলায় বিজ্ঞানীরা কোষের ভেতরে বয়সের সঙ্গে তৈরি হওয়া কিছু পরিবর্তন আংশিকভাবে ফিরিয়ে দেওয়ার পদ্ধতি নিয়ে কাজ করছেন। এই প্রযুক্তির নাম ‘সেলুলার রিপ্রোগ্রামিং’ বা কোষের পুনঃপ্রোগ্রামিং।

এই পদ্ধতির লক্ষ্য শুধু বার্ধক্যের বাহ্যিক লক্ষণ কমানো নয়। বরং কোষের কার্যক্রমে বয়সের কারণে যে পরিবর্তন ঘটে, তা নিয়ন্ত্রণ করে কোষকে অপেক্ষাকৃত তরুণ অবস্থার দিকে ফিরিয়ে নেওয়া। প্রাণীর ওপর পরিচালিত বিভিন্ন গবেষণায় এমন প্রযুক্তির সম্ভাবনা দেখা গেলেও মানুষের ক্ষেত্রে এর নিরাপত্তা ও কার্যকারিতা সম্পর্কে এখনো সীমিত তথ্য রয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের বায়োটেক প্রতিষ্ঠান লাইফ বায়োসায়েন্সেস এ ক্ষেত্রে ইআর-১০০ নামের একটি পরীক্ষামূলক চিকিৎসা নিয়ে কাজ করছে। এটি চোখের স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত রোগের চিকিৎসার জন্য তৈরি করা হয়েছে। প্রথম পর্যায়ের পরীক্ষায় ওপেন-অ্যাঙ্গেল গ্লুকোমায় আক্রান্ত ব্যক্তিদের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। গ্লুকোমার কারণে চোখের স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে এবং ধীরে ধীরে দৃষ্টিশক্তি কমে যেতে পারে। একবার স্নায়ুর উল্লেখযোগ্য ক্ষতি হলে তা ফিরিয়ে আনা কঠিন। তাই এই ক্ষতি মোকাবিলায় নতুন চিকিৎসার সম্ভাবনা নিয়ে গবেষকেরা আগ্রহী।

ইআর-১০০ চিকিৎসায় চোখের ভেতরে একবার ইনজেকশন দেওয়া হয়। এর সঙ্গে আট সপ্তাহ ধরে প্রতিদিন মুখে খাওয়ার অ্যান্টিবায়োটিক ডক্সিসাইক্লিন গ্রহণ করতে হয়। চিকিৎসাটির উদ্দেশ্য হলো নির্দিষ্ট জিনগত নির্দেশনার মাধ্যমে কোষের কার্যক্রমে পরিবর্তন আনা, যাতে সেগুলোকে অপেক্ষাকৃত তরুণ অবস্থার দিকে ফিরিয়ে নেওয়া যায়।

৮ অক্টোবর প্রকাশিত পরীক্ষার প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী, তিনজন গ্লুকোমা রোগী চিকিৎসাটি নেওয়ার পর ৫৬ দিন পর্যন্ত পর্যবেক্ষণে ছিলেন। এ সময়ে তাঁদের ক্ষেত্রে চিকিৎসা বন্ধ করে দেওয়ার মতো মাত্রা-সীমিত বিষক্রিয়া কিংবা গুরুতর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার খবর পাওয়া যায়নি। তবে চিকিৎসা প্রক্রিয়া, স্টেরয়েড ব্যবহার অথবা আগে থেকে থাকা শারীরিক সমস্যার সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু পার্শ্বঘটনার কথা জানানো হয়েছে। সেগুলো পরীক্ষামূলক ওষুধটির সরাসরি প্রভাব হিসেবে চিহ্নিত করা হয়নি।

এই ফলকে চিকিৎসাটির প্রাথমিক নিরাপত্তার ক্ষেত্রে ইতিবাচক অগ্রগতি হিসেবে দেখা হচ্ছে। তবে মাত্র তিনজন রোগীর অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে এর নিরাপত্তা বা কার্যকারিতা সম্পর্কে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব নয়।

পরীক্ষার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো দৃষ্টিশক্তির পরিবর্তন। তিনজনের মধ্যে দুজনের ভিজ্যুয়াল ফিল্ড বা দৃষ্টিক্ষেত্র পরীক্ষায় উন্নতির ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। এ পরীক্ষায় একজন ব্যক্তি সামনে তাকিয়ে চারপাশের বিভিন্ন অংশের আলো শনাক্ত করতে কতটা সক্ষম, তা মূল্যায়ন করা হয়। ফলে পরীক্ষার ফল থেকে ধারণা পাওয়া যায়, চোখের দৃষ্টিক্ষেত্রের কিছু অংশে তাঁদের সক্ষমতা বেড়েছে।

তবে এ উন্নতির অর্থ এই নয় যে চোখের ক্ষতিগ্রস্ত কোষ সম্পূর্ণ নতুন হয়ে গেছে কিংবা দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে। চিকিৎসাটি চোখের স্নায়ুর কার্যক্ষমতা কতটা ফিরিয়ে আনতে পারে এবং পরিবর্তনটি দীর্ঘমেয়াদে বজায় থাকে কি না, তা জানতে আরও তথ্য প্রয়োজন।

নিউইয়র্ক আই অ্যান্ড ইয়ার ইনফার্মারি অব মাউন্ট সিনাইয়ের প্রেসিডেন্ট ও গ্লুকোমা বিশেষজ্ঞ চিকিৎসক জেমস সাই প্রাথমিক ফলকে উৎসাহব্যঞ্জক হিসেবে দেখেছেন। তবে তাঁর মতে, এই চিকিৎসা সত্যিকার অর্থে হারানো দৃষ্টিশক্তি ফিরিয়ে দিতে পারছে কি না, তা বলার জন্য আরও বিস্তারিত তথ্য প্রয়োজন। চোখের বিদ্যমান স্নায়ুর কার্যক্রমে উন্নতি হওয়া এবং ক্ষতিগ্রস্ত টিস্যু পুরোপুরি পুনর্গঠিত হওয়া এক বিষয় নয়।

প্রাথমিক ফল পর্যালোচনার পর স্বাধীন নিরাপত্তা পর্যবেক্ষণ বোর্ড পরবর্তী রোগীদের ক্ষেত্রে ওষুধের মাত্রা তিন গুণ বাড়ানোর অনুমোদন দিয়েছে। এতে পরীক্ষার পরবর্তী ধাপে চিকিৎসাটির নিরাপত্তা ও কার্যকারিতা সম্পর্কে আরও তথ্য পাওয়ার সুযোগ তৈরি হবে। তবে মাত্রা বাড়ানোর অনুমোদন পাওয়া মানেই চিকিৎসাটি কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে, এমন নয়।

অন্য রোগের চিকিৎসাতেও সম্ভাবনা

কোষের পুনঃপ্রোগ্রামিং প্রযুক্তির প্রতি প্রযুক্তি ও বিনিয়োগজগতের কয়েকজন ধনকুবেরের আগ্রহ রয়েছে। জেফ বেজোস, পিটার থিল, ইউরি মিলনার ও স্যাম অল্টম্যানের মতো পরিচিত ব্যক্তিরা দীর্ঘায়ু নিয়ে গবেষণা এবং সংশ্লিষ্ট বায়োটেক উদ্যোগে বিনিয়োগ করেছেন। তাঁদের আগ্রহের একটি বড় ক্ষেত্র হলো, বয়সের সঙ্গে কোষের কার্যক্ষমতায় যে পরিবর্তন ঘটে, তা নিয়ন্ত্রণ বা আংশিকভাবে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা।

লাইফ বায়োসায়েন্সেসের প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা মাইকেল রিঙ্গেলের ধারণা, ভবিষ্যতে সেলুলার রিপ্রোগ্রামিং বয়সজনিত একাধিক রোগ মোকাবিলার একটি গুরুত্বপূর্ণ পদ্ধতি হয়ে উঠতে পারে। প্রাণীর ওপর পরিচালিত গবেষণায় বাতের সমস্যা, উচ্চ রক্তচাপ, ফ্যাটি লিভার এবং আলঝেইমারের মতো মস্তিষ্কের রোগের ক্ষেত্রে এই প্রযুক্তি নিয়ে পরীক্ষা হয়েছে। তবে প্রাণীর শরীরে পাওয়া ফল মানুষের ক্ষেত্রেও একই রকম হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। এসব রোগের চিকিৎসায় পদ্ধতিটি কার্যকর কি না, তা জানতে পৃথক মানবপরীক্ষা প্রয়োজন।

এদিকে, দীর্ঘায়ু গবেষণায় যুক্ত আরও কয়েকটি বায়োটেক প্রতিষ্ঠানও মানবপরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে। জেফ বেজোসের সমর্থনপুষ্ট অল্টোস ল্যাবস এ ধরনের গবেষণায় কাজ করছে। অন্যদিকে, পিটার থিলের ফাউন্ডার্স ফান্ডের নেতৃত্বে নিউ লিমিট নামের একটি প্রতিষ্ঠান ৪৩ কোটি ৫০ লাখ ডলারের বিনিয়োগ সংগ্রহ করেছে। প্রতিষ্ঠানটি ২০২৭ সালে যকৃতের কোষ পুনঃপ্রোগ্রামিংয়ের একটি চিকিৎসা নিয়ে মানবপরীক্ষা শুরুর পরিকল্পনা জানিয়েছে। স্যাম অল্টম্যানের সমর্থনপুষ্ট রেট্রো বায়োসায়েন্সেসও একই ধরনের প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা করছে।

তবে বার্ধক্য ঠেকানো বা বয়সজনিত ক্ষতি ফিরিয়ে দেওয়ার চিকিৎসা এখনো গবেষণার প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। কোষের কার্যক্রমে পরিবর্তন আনা সম্ভব হলেও তাতে দীর্ঘমেয়াদে কী প্রভাব পড়ে, নিরাপত্তার কোনো ঝুঁকি তৈরি হয় কি না এবং রোগীর স্বাস্থ্যে বাস্তব উন্নতি ঘটে কি না, তা নিশ্চিত করা জরুরি।

বর্তমান পরীক্ষাটি মূলত চিকিৎসাটির নিরাপত্তা ও সহনীয়তা যাচাইয়ের জন্য পরিচালিত হচ্ছে। তিনজনের মধ্যে দুজনের দৃষ্টিক্ষেত্রে উন্নতির ইঙ্গিত আশাব্যঞ্জক হলেও এটিকে বার্ধক্য উল্টে দেওয়ার প্রমাণিত সাফল্য বলা যাবে না। আরও বেশি মানুষের ওপর পরীক্ষা, দীর্ঘমেয়াদি পর্যবেক্ষণ এবং স্বাধীন বৈজ্ঞানিক মূল্যায়নের ফলই নির্ধারণ করবে, ভবিষ্যতে এই প্রযুক্তি বয়সজনিত রোগের চিকিৎসায় কতটা কার্যকর হতে পারে।