যুক্তরাষ্ট্রে গাড়ি চালানোর অভিজ্ঞতা শহরভেদে অনেকটাই ভিন্ন। কোথাও রাস্তা তুলনামূলক ভালো, যানজট কম এবং গাড়ি রক্ষণাবেক্ষণের খরচও নিয়ন্ত্রণে। আবার কোথাও প্রতিদিনের যাতায়াত মানেই দীর্ঘ যানজট, ব্যয়বহুল গাড়ি চালানো এবং নিরাপত্তা নিয়ে বাড়তি উদ্বেগ। নতুন এক গবেষণায় যুক্তরাষ্ট্রের ১০০টি বড় শহরের মধ্যে গাড়িচালকদের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক ও সবচেয়ে অসুবিধাজনক শহরগুলোর তালিকা প্রকাশ করা হয়েছে।

গবেষণায় অ্যারিজোনার স্কটসডেলকে গাড়ি চালানোর জন্য যুক্তরাষ্ট্রের সেরা শহর হিসেবে স্থান দেওয়া হয়েছে। অন্যদিকে সবচেয়ে খারাপ শহর হিসেবে শীর্ষে রয়েছে পেনসিলভানিয়ার ফিলাডেলফিয়া। তালিকার একেবারে নিচের দিকের শহরগুলোর মধ্যে রয়েছে ওয়াশিংটন ডিসি, লস এঞ্জেলেস, নিউইয়র্ক এবং ডেট্রয়েটও।

ওয়ালেটহাবের এই মূল্যায়নে ১০০টি বড় শহরকে গাড়ি মালিকানা ও রক্ষণাবেক্ষণের খরচ, যানজট ও সড়ক অবকাঠামো, নিরাপত্তা এবং গাড়ি ও রক্ষণাবেক্ষণসেবা পাওয়ার সুযোগ—এই চারটি প্রধান বিষয়ের ভিত্তিতে তুলনা করা হয়েছে। মোট ৩০টি সূচক ব্যবহার করে প্রতিটি শহরের জন্য সামগ্রিক স্কোর তৈরি করা হয়। এর মধ্যে ছিল জ্বালানির গড় দাম, গাড়ি মেরামতের খরচ, পার্কিংয়ের সুবিধা, যানজটে বছরে নষ্ট হওয়া সময়, সড়কের মান, আবহাওয়াজনিত ঝুঁকি, গাড়ি চুরির হারসহ বিভিন্ন বিষয়।

গবেষণার হিসাবে, যুক্তরাষ্ট্রে প্রতিদিনের প্রায় ৮৭ শতাংশ যাতায়াত ব্যক্তিগত গাড়িতে হয়। ফলে গাড়ি চালানোর খরচ ও সময় মানুষের দৈনন্দিন জীবনে বড় প্রভাব ফেলে। যানজটের কারণে একজন চালক বছরে প্রায় ৩৭০ ঘণ্টা সময় হারান। পাশাপাশি জ্বালানি অপচয় ও যানজটে আটকে থাকার কারণে প্রতি চালকের বছরে প্রায় ৮৯৪ ডলার পর্যন্ত খরচ হয় বলে গবেষণায় উল্লেখ করা হয়েছে।

সেরা শহরের তালিকায় স্কটসডেলের পর রয়েছে আইডাহোর বোইসি, ইন্ডিয়ানার ফোর্ট ওয়েন, নেব্রাস্কার লিংকন এবং টেক্সাসের কর্পাস ক্রিস্টি। এরপর উত্তর ক্যারোলাইনার র‌্যালি, টেক্সাসের লাবক, কেন্টাকির লেক্সিংটন-ফায়েট, ফ্লোরিডার জ্যাকসনভিল এবং উত্তর ক্যারোলাইনার উইনস্টন-সালেম রয়েছে শীর্ষ ১০-এ।

স্কটসডেল শীর্ষে থাকার পেছনে কয়েকটি বিষয় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। শহরটিতে নতুন গাড়ির গড় দাম তুলনামূলক কম এবং পার্কিংয়ের খরচও সুবিধাজনক। সড়ক ও ব্রিজের মান ভালো হওয়া, দুর্ঘটনার ঝুঁকি তুলনামূলক কম থাকা এবং গাড়ি মেরামতের দোকানের পর্যাপ্ত উপস্থিতিও শহরটির অবস্থান শক্ত করেছে। একই সঙ্গে গাড়ি বীমার মাসিক প্রিমিয়ামও অনেক শহরের তুলনায় তুলনামূলক সুবিধাজনক।

অন্যদিকে ফিলাডেলফিয়া তালিকার ১০০ নম্বরে রয়েছে। শহরটির দুর্বল অবস্থানের পেছনে যানজট, সড়কের অবস্থা এবং নিরাপত্তাসংক্রান্ত বিভিন্ন সূচক প্রভাব ফেলেছে। ওয়াশিংটন ডিসি রয়েছে ৯৯ নম্বরে, লস এঞ্জেলেস ৯৮ নম্বরে, নিউইয়র্ক ৯৭ নম্বরে এবং ডেট্রয়েট ৯৬ নম্বরে।

লস এঞ্জেলেসের অবস্থান বিশেষভাবে নজরকাড়া। শহরটি সামগ্রিকভাবে ৩৬ দশমিক ৫০ স্কোর নিয়ে ৯৮তম হয়েছে। গাড়ি মালিকানা ও রক্ষণাবেক্ষণের খরচের ক্ষেত্রে লস এঞ্জেলেসের অবস্থান ৯৮তম এবং যানজট ও অবকাঠামোর ক্ষেত্রে ৯০তম। অর্থাৎ গাড়ি চালানোর সামগ্রিক অভিজ্ঞতায় শহরটি তালিকার একেবারে নিচের দিকেই রয়েছে।

ক্যালিফোর্নিয়ার অন্য কয়েকটি বড় শহরের অবস্থানও খুব একটা ভালো নয়। সান ফ্রান্সিসকো ৯১তম, ওকল্যান্ড ৯৪তম এবং সান দিয়েগো ৮৫তম অবস্থানে রয়েছে। বিশেষ করে জ্বালানির দামের ক্ষেত্রে ক্যালিফোর্নিয়ার শহরগুলো পিছিয়ে আছে। ওয়ালেটহাবের তুলনায় ফোর্ট ওয়েনে গড় গ্যাসের দাম সান ফ্রান্সিসকোর তুলনায় প্রায় অর্ধেক।

অন্যদিকে টেক্সাসের লাবকে যানজটে বছরে ব্যয় হওয়া সময় শিকাগোর তুলনায় ১৪ গুণ কম বলে গবেষণায় উঠে এসেছে। ফোর্ট ওয়েনও জ্বালানির দামের ক্ষেত্রে সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। দুর্ঘটনার সম্ভাবনার দিক থেকে বোইসি জাতীয় গড়ের তুলনায় সবচেয়ে কম ঝুঁকিপূর্ণ শহরগুলোর একটি। আর ফ্লোরিডার হিয়ালিয়াহতে গাড়ি চুরির হার সবচেয়ে কম পাওয়া গেছে।

তবে গবেষণাটি যুক্তরাষ্ট্রের সব শহরের সামগ্রিক চিত্র নয়। ওয়ালেটহাব ১০০টি সবচেয়ে জনবহুল শহরকে বিবেচনায় নিয়েছে এবং প্রতিটি শহরের মূল শহরাঞ্চলকে হিসাব করেছে; আশপাশের মেট্রো এলাকার তথ্য এতে আলাদাভাবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। ২০২৬ সালের এই র‌্যাঙ্কিংয়ের তথ্য ৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬ পর্যন্ত পাওয়া বিভিন্ন সরকারি ও বেসরকারি তথ্যের ভিত্তিতে তৈরি করা হয়েছে।