নিউইয়র্কের বাসিন্দাদের জন্য উচ্চশিক্ষা ও নতুন ক্যারিয়ার গড়ার ক্ষেত্রে বড় সুযোগ তৈরি হয়েছে। গভর্নর ক্যাথি হোকুল ঘোষণা করেছেন, ২৫ থেকে ৫৫ বছর বয়সী যোগ্য নিউইয়র্কবাসীরা আগে অন্য বিষয়ে কলেজ ডিগ্রি অর্জন করলেও এখন নির্দিষ্ট উচ্চ চাহিদার বিষয়ে বিনামূল্যে সহযোগী ডিগ্রি নিতে পারবেন।

নতুন এই সুবিধা ২০২৭ সালের জানুয়ারিতে শুরু হতে যাওয়া বসন্তকালীন শিক্ষাবর্ষ থেকে কার্যকর হবে। এর আওতায় স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক এবং সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্কের অনুমোদিত কর্মমুখী সহযোগী ডিগ্রি প্রোগ্রামে পড়ার সুযোগ থাকবে। টিউশন, ফি, বই ও প্রয়োজনীয় শিক্ষা উপকরণের খরচও কর্মসূচির আওতায় দেওয়া হবে।

এই উদ্যোগের মূল লক্ষ্য হলো যারা মাঝপথে ক্যারিয়ার পরিবর্তন করতে চান, তাদের জন্য নতুন দরজা খুলে দেওয়া। বিশেষ করে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তির কারণে যেসব পেশায় কাজের ধরন দ্রুত বদলে যাচ্ছে, সেসব ক্ষেত্রে নতুন দক্ষতা অর্জনের সুযোগ তৈরি করাই এই কর্মসূচির অন্যতম উদ্দেশ্য।

নিউইয়র্কের প্রশাসন বলছে, আগে কলেজ ডিগ্রি থাকলে অনেক প্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থী সরকারি এই বিনামূল্যের কর্মসূচিতে অংশ নিতে পারতেন না। নতুন সিদ্ধান্তে সেই বাধা সরিয়ে দেওয়া হচ্ছে। ফলে একজন ব্যক্তি আগে ব্যবসা, সমাজবিজ্ঞান, মানবিক বা অন্য কোনো বিষয়ে ডিগ্রি অর্জন করলেও এখন নতুন উচ্চ চাহিদার ক্ষেত্রে সহযোগী ডিগ্রি নেওয়ার সুযোগ পেতে পারেন, যদি তিনি অন্যান্য যোগ্যতা পূরণ করেন।

এর ফলে নিউইয়র্কে বসবাসকারী অনেক অভিবাসী ও দক্ষিণ এশীয় পরিবারের জন্যও সুযোগ তৈরি হতে পারে। বিশেষ করে যারা বিদেশে পড়াশোনা করেছেন, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রে এসে নিজেদের শিক্ষাগত যোগ্যতার সঙ্গে মিল রেখে চাকরি পাচ্ছেন না, তারা নতুন কোনো কর্মমুখী বিষয়ে প্রশিক্ষণ নেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারেন।

তবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি সবার জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিনামূল্যের কলেজ সুবিধা নয়। আবেদনকারীকে নিউইয়র্কের নির্ধারিত যোগ্যতা পূরণ করতে হবে এবং অনুমোদিত উচ্চ চাহিদার সহযোগী ডিগ্রি প্রোগ্রামে ভর্তি হতে হবে। নির্দিষ্ট প্রতিষ্ঠান ও কর্মসূচি অনুযায়ী আবেদন প্রক্রিয়াও আলাদা হতে পারে।

নতুন সম্প্রসারণটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ কারণ নিউইয়র্ক সরকার এখন শ্রমবাজারে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার প্রভাবকে বড় বিষয় হিসেবে দেখছে। প্রযুক্তির দ্রুত পরিবর্তনের কারণে কিছু পুরোনো কাজের চাহিদা কমতে পারে, আবার সাইবার নিরাপত্তা, স্বাস্থ্যসেবা, উন্নত উৎপাদন, প্রযুক্তি ও অন্যান্য ক্ষেত্রে নতুন দক্ষ কর্মীর প্রয়োজন বাড়তে পারে।

এই বাস্তবতায় কর্মীদের শুধু আগের ডিগ্রির ওপর নির্ভর না করে প্রয়োজন অনুযায়ী নতুন দক্ষতা অর্জনের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে।গভর্নর হোকুলের প্রশাসনের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালে চালু হওয়া রিকানেক্ট কর্মসূচির মাধ্যমে ইতোমধ্যে ১৫ হাজারের বেশি প্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থী বিনামূল্যে কমিউনিটি কলেজে পড়ার সুযোগ পেয়েছেন। নতুন সম্প্রসারণের ফলে আরও কয়েক দশ হাজার প্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থী এই সুবিধার আওতায় আসতে পারেন।

আগের কর্মসূচিতে মূলত এমন প্রাপ্তবয়স্কদের লক্ষ্য করা হয়েছিল যাদের আগে কলেজ ডিগ্রি ছিল না। নতুন সিদ্ধান্তে সেই সীমাবদ্ধতা অনেকটাই শিথিল করা হয়েছে। ফলে ক্যারিয়ারের মাঝপথে থাকা একজন কর্মীও নতুন বিষয়ে পড়াশোনা করে নিজের পেশাগত অবস্থান পরিবর্তনের চেষ্টা করতে পারবেন।

বিশেষ করে স্বাস্থ্যসেবা খাতকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। নিউইয়র্কে নার্সিংসহ বিভিন্ন স্বাস্থ্যসেবা পেশায় কর্মীর চাহিদা রয়েছে। একই সঙ্গে সাইবার নিরাপত্তা, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, উন্নত উৎপাদন, পরিবহন ও সরবরাহ ব্যবস্থাপনার মতো ক্ষেত্রেও দক্ষ কর্মীর প্রয়োজন রয়েছে।