যুক্তরাজ্যে ছোট নৌকায় করে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে দেশটিতে পৌঁছানোর চেষ্টা করা নারী অভিবাসীদের ভয়াবহ যৌন সহিংসতার ঝুঁকির কথা জানিয়েছেন ব্রিটিশ স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদ। তাঁর দাবি, উত্তর ফ্রান্স থেকে ছোট নৌকায় যুক্তরাজ্যে যাওয়ার চেষ্টাকারী প্রায় সব নারীই যাত্রাপথে ধর্ষণ বা যৌন নির্যাতনের শিকার হয়ে থাকতে পারেন।

রোববার ‘দ্য রেস্ট ইজ পলিটিকস’ পডকাস্টে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মাহমুদ বলেন, উত্তর ফ্রান্সে যুক্তরাজ্যে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা অভিবাসীদের একটি অংশ মানবপাচারকারী ও অপরাধী চক্রের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। এসব চক্র কারা নৌকায় উঠবে, কখন যাত্রা করবে এবং কীভাবে যুক্তরাজ্যে পৌঁছাবে, তার ওপর বড় ধরনের নিয়ন্ত্রণ রাখে বলে তিনি মন্তব্য করেন।

ব্রিটিশ স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর ভাষ্য, এই ব্যবস্থায় সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে পড়ছেন নারী ও শিশুরা। তাঁর দাবি, উত্তর ফ্রান্সে যুক্তরাজ্যে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা প্রায় প্রতিটি নারীই যাত্রার কোনো পর্যায়ে যৌন সহিংসতার শিকার হয়ে থাকতে পারেন। কিছু পুরুষও যৌন নিপীড়নের শিকার হয়েছেন এবং তাদের হুমকি দেওয়া হয়েছে বলে তিনি জানান।

তবে ‘প্রায় সব নারী ধর্ষণের শিকার’—এই বক্তব্যকে কোনো সরকারি পরিসংখ্যান হিসেবে দেখা যাচ্ছে না। এটি শাবানা মাহমুদের নিজস্ব মূল্যায়ন ও সতর্কতা। এখন পর্যন্ত প্রকাশ্যে এমন কোনো নির্ভরযোগ্য সরকারি পরিসংখ্যান পাওয়া যায়নি, যা দিয়ে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়া নারী অভিবাসীদের মধ্যে ধর্ষণের নির্দিষ্ট হার নিশ্চিত করা যায়। ফলে বিষয়টি নিয়ে সংবাদ প্রকাশের ক্ষেত্রে তাঁর বক্তব্যকে দাবি হিসেবেই উপস্থাপন করা গুরুত্বপূর্ণ।

মাহমুদ বলেন, যুক্তরাজ্যের সীমান্তে কারা প্রবেশ করবে তা মানবপাচারকারী চক্রের হাতে ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়। যুদ্ধ, নিপীড়ন বা অন্য কোনো গুরুতর সংকট থেকে পালিয়ে আসা মানুষকে অপরাধী চক্রের ওপর নির্ভর করে বিপজ্জনক সমুদ্রপথে যাত্রা করতে হচ্ছে—এটি মানবিক ও নিরাপত্তা উভয় দিক থেকেই গুরুতর সমস্যা।

ইংলিশ চ্যানেল দিয়ে ছোট নৌকায় যুক্তরাজ্যে পৌঁছানোর পথটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। অতিরিক্ত যাত্রীবোঝাই নৌকা, খারাপ আবহাওয়া, শক্তিশালী স্রোত এবং নিরাপত্তা সরঞ্জামের ঘাটতির কারণে প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে মানবপাচারকারী চক্রের নিয়ন্ত্রণ এবং যাত্রীদের নিরাপত্তাহীনতা।

৫ অক্টোবরও ইংলিশ চ্যানেল পার হওয়ার সময় নতুন করে প্রাণহানির ঘটনা ঘটে। ফরাসি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, প্রায় ৯০ জন অভিবাসী বহনকারী একটি নৌকা সমস্যায় পড়ার পর উদ্ধারকারী দল সেখানে পৌঁছায়। দুজন ব্যক্তিকে গুরুতর অবস্থায় পাওয়া যায় এবং পরে তাদের মৃত ঘোষণা করা হয়। একই সময়ে অন্য একটি নৌকা থেকে প্রায় ১৫০ জনকে উদ্ধার করা হয়।

চ্যানেল পারাপারের এই ধারাবাহিক ঘটনাগুলো যুক্তরাজ্য ও ফ্রান্সের জন্য নতুন করে চাপ তৈরি করেছে। কারণ বিপজ্জনক এই পথ দিয়ে মানুষের যাত্রা বন্ধ করা গেলেও যুদ্ধ, নিপীড়ন ও দারিদ্র্য থেকে পালিয়ে আসা মানুষের নিরাপদ আশ্রয়ের প্রয়োজন থেকেই যাচ্ছে।

শরণার্থী অধিকার নিয়ে কাজ করা সংগঠনগুলো বলছে, শুধু সীমান্তে নজরদারি বাড়িয়ে এই সমস্যা সমাধান করা সম্ভব নয়। যারা প্রকৃত অর্থে আশ্রয়ের প্রয়োজন নিয়ে ইউরোপে আসছেন, তাদের জন্য নিরাপদ ও বৈধ পথ আরও বাড়াতে হবে। তা না হলে মানবপাচারকারী চক্রের ওপর নির্ভরশীলতা আরও বাড়তে পারে।

যুক্তরাজ্য সরকার অবশ্য নতুন কিছু নিরাপদ ও বৈধ শরণার্থী পুনর্বাসন কর্মসূচি চালুর উদ্যোগ নিয়েছে। এসব কর্মসূচিতে ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীকে অগ্রাধিকার দেওয়ার কথা বলা হয়েছে। তবে শরণার্থী অধিকারকর্মীদের মতে, বৈধ পথে যুক্তরাজ্যে প্রবেশের সুযোগের পরিমাণ আরও বাড়ানো প্রয়োজন।

এদিকে চ্যানেল পাড়ি দেওয়া অভিবাসীদের নিয়ন্ত্রণে যুক্তরাজ্য ও ফ্রান্সের মধ্যে চালু থাকা ‘ওয়ান ইন, ওয়ান আউট’ ব্যবস্থাও সম্প্রতি শেষ হয়েছে। এই ব্যবস্থার আওতায় নির্দিষ্ট কিছু আশ্রয়প্রার্থীকে ফ্রান্সে ফেরত পাঠানোর বিনিময়ে অন্য কিছু শরণার্থীকে বৈধ পথে যুক্তরাজ্যে নেওয়ার ব্যবস্থা ছিল।

তবে এই ব্যবস্থার কার্যকারিতা নিয়েও বিতর্ক রয়েছে। চুক্তির আওতায় প্রায় দেড় হাজার মানুষকে ফেরত পাঠানো হলেও একই সময়ে ছোট নৌকায় করে যুক্তরাজ্যে পৌঁছানো মানুষের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি। ফলে ছোট নৌকার যাত্রা বন্ধে এই ব্যবস্থা কতটা কার্যকর হয়েছে, তা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে।

অভিবাসন ইস্যুতে যুক্তরাজ্যের অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক উত্তেজনাও বাড়ছে। বিশেষ করে ছোট নৌকায় আসা অভিবাসীদের নিয়ে উগ্র ডানপন্থি ও অভিবাসনবিরোধী গোষ্ঠীগুলো নিয়মিত বিক্ষোভ করছে। ৫ অক্টোবর ইংল্যান্ডের গোসপোর্ট এলাকায় অভিবাসীদের আগমনকে কেন্দ্র করে বিক্ষোভের সময় পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষের ঘটনাও ঘটে। ওই ঘটনায় কয়েকজনকে গ্রেপ্তার করা হয়।

শাবানা মাহমুদ নিজেও উগ্র ডানপন্থি গোষ্ঠীর বিদ্বেষের কথা জানিয়েছেন। মুসলিম পরিচয়ের কারণে তিনি এসব গোষ্ঠীর কাছ থেকে বৈরিতা ও হুমকির আশঙ্কা করেন বলে সাক্ষাৎকারে উল্লেখ করেন।

ব্রিটিশ সরকারের জন্য এখন মূল চ্যালেঞ্জ হলো একদিকে মানবপাচারকারী চক্রের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া এবং সীমান্ত নিরাপত্তা জোরদার করা, অন্যদিকে প্রকৃত আশ্রয়প্রার্থীদের জন্য মানবিক ও নিরাপদ ব্যবস্থা নিশ্চিত করা।

বিশেষ করে নারী আশ্রয়প্রার্থীদের যৌন সহিংসতার অভিযোগ বিষয়টিকে আরও গুরুতর করে তুলেছে। তবে এই অভিযোগের প্রকৃত মাত্রা কতটা, তা নির্ধারণ করতে নির্ভরযোগ্য তথ্য ও গবেষণা প্রয়োজন। কোনো নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান ছাড়া ‘প্রায় সব নারী ধর্ষণের শিকার’—এমন বক্তব্যকে নিশ্চিত সত্য হিসেবে উপস্থাপন করা বিভ্রান্তিকর হতে পারে।