নিউইয়র্কের লং আইল্যান্ড ও কুইন্সে তিন দিনের বিশেষ অভিযানে নিখোঁজ ৩৪ শিশু ও কিশোরকে খুঁজে বের করেছে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী ও শিশু সুরক্ষা সংস্থাগুলো। ৭ থেকে ১৮ বছর বয়সী এসব শিশু-কিশোরের নিখোঁজ হওয়ার সময়কাল ছিল কয়েক দিন থেকে শুরু করে প্রায় ১০ বছর পর্যন্ত। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, বেশিরভাগই বাড়ি থেকে পালিয়ে গিয়েছিল। তবে কয়েকজন শোষণ ও মানবপাচারের শিকার হয়েছিল।

শুক্রবার নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হকলের কার্যালয় থেকে জানানো হয়, মঙ্গলবার থেকে বৃহস্পতিবার পর্যন্ত চলে এই বিশেষ অভিযান। ‘লং আইল্যান্ড মিসিং চাইল্ড রেসকিউ অপারেশন’ নামের এই উদ্যোগের সমন্বয় করা হয় নাসাউ কাউন্টির গার্ডেন সিটিতে স্থাপিত একটি কেন্দ্রীয় কমান্ড সেন্টার থেকে। সেখানে বিভিন্ন সংস্থার কর্মকর্তারা একসঙ্গে বসে নিখোঁজ শিশুদের অবস্থান শনাক্ত ও উদ্ধারের কাজ পরিচালনা করেন।

উদ্ধার হওয়া ৩৪ জনের মধ্যে ১৮ জন নাসাউ কাউন্টি, ১২ জন সাফোক কাউন্টি এবং চারজন কুইন্সের নিখোঁজ তালিকায় ছিলেন। নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের কর্মকর্তাদের তথ্য অনুযায়ী, অভিযানের আওতায় থাকা এসব শিশুকে খুঁজে পাওয়ার পর শুধু পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দেওয়ার বিষয়েই গুরুত্ব দেওয়া হয়নি। তাদের প্রয়োজন অনুযায়ী চিকিৎসা, পরামর্শ, নিরাপদ আশ্রয়, পোশাক, খাবার ও অন্যান্য সহায়তার ব্যবস্থাও করা হয়েছে।

এই অভিযানে প্রায় ৪০টি সংস্থা ও সংগঠনের শতাধিক পেশাজীবী অংশ নেন। আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর পাশাপাশি শিশু সুরক্ষা ও সমাজসেবা সংশ্লিষ্ট কর্মী এবং নিখোঁজ ব্যক্তিদের শনাক্তকরণে কাজ করা বিশেষজ্ঞরা এতে যুক্ত ছিলেন। কর্মকর্তারা জানান, এক জায়গায় বিভিন্ন সংস্থার প্রতিনিধিদের একসঙ্গে কাজ করার ফলে তথ্য আদান-প্রদান দ্রুত হয়েছে এবং প্রতিটি মামলার বিষয়ে তাৎক্ষণিকভাবে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া সম্ভব হয়েছে।

ন্যাশনাল চাইল্ড প্রোটেকশন টাস্ক ফোর্সের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা কেভিন ব্রানজেত্তি বলেন, নিখোঁজ শিশু উদ্ধারের প্রতিটি ঘটনা নাটকীয় অভিযানের মাধ্যমে শেষ হয় না। অনেক সময় দ্রুত শিশুটিকে শনাক্ত করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যাতে সে কোনো বিপদের মুখে পড়ার আগেই নিরাপদে ফিরিয়ে আনা যায়। তিনি বলেন, শিশুকে খুঁজে পাওয়া কেবল প্রথম ধাপ; এরপর কেন সে বাড়ি ছেড়েছিল, নিখোঁজ থাকার সময়ে কী ঘটেছিল এবং তাকে কীভাবে সহায়তা করা যায়, সেদিকেও নজর দিতে হয়।

নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে শিশু নিখোঁজ হওয়ার বিষয়টি যে বড় ধরনের উদ্বেগের, তার একটি চিত্র পাওয়া যায় সরকারি পরিসংখ্যানেও। নিউইয়র্ক স্টেট পুলিশের সুপারিনটেনডেন্ট স্টিভেন জেমসের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালে অঙ্গরাজ্যজুড়ে ১৮ বছরের কম বয়সী ১০ হাজার ৬২৯ শিশুকে নিখোঁজ হিসেবে পুলিশে রিপোর্ট করা হয়েছিল। এর মধ্যে ৯৪ শতাংশ ঘটনাকে বাড়ি থেকে পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়েছিল। একই বছরে ২০২৫ বা তার আগের সময়ে নিখোঁজ হিসেবে রিপোর্ট হওয়া শিশুদের ১০ হাজার ৬৭২টি মামলা নিষ্পত্তি করা হয়। তবে বছরের শেষে অঙ্গরাজ্যে ১ হাজার ৭৯টি সক্রিয় নিখোঁজ শিশু মামলা ছিল।

লং আইল্যান্ডের এই অভিযান নিউইয়র্কে এ ধরনের চতুর্থ বড় আকারের শিশু উদ্ধারের উদ্যোগ। এর আগে এরি কাউন্টি, ক্যাপিটাল রিজিয়ন এবং ওয়েস্টচেস্টার কাউন্টিতে একই ধরনের সমন্বিত অভিযান চালানো হয়েছিল। আগের তিনটি অভিযানে মোট ১৬৮ নিখোঁজ শিশু ও কিশোরকে খুঁজে পাওয়া হয়েছিল বলে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন। এর মধ্যে ওয়েস্টচেস্টার কাউন্টিতে চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে পরিচালিত অভিযানে ৪৩ নিখোঁজ ও বাড়ি থেকে পালিয়ে যাওয়া শিশু-কিশোরকে খুঁজে পাওয়া যায়। ওই অভিযানে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্য, ফেডারেল সরকার ও স্থানীয় পর্যায়ের প্রায় ৭০টি সংস্থা যুক্ত ছিল। আইনশৃঙ্খলা বাহিনী ও শিশু সুরক্ষা কর্মকর্তারা নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা বেশি ছিল এমন কয়েকটি এলাকায় বিশেষভাবে নজর দিয়েছিলেন।

লং আইল্যান্ডের সাম্প্রতিক অভিযানে উদ্ধার হওয়া শিশুদের প্রত্যেকের পরিস্থিতি এক ছিল না। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, অধিকাংশই বাড়ি থেকে পালিয়ে গিয়েছিল। তবে কিছু শিশু শোষণ ও মানবপাচারের মতো গুরুতর পরিস্থিতির মধ্যে ছিল। এসব মামলার পৃথক পরিস্থিতি নিয়ে বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করা হয়নি। একই কারণে উদ্ধার হওয়া প্রত্যেক শিশু কোথায় পাওয়া গেছে বা তাদের সবাইকে পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে কি না, সে সম্পর্কেও বিস্তারিত জানানো হয়নি। কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ৩৪ শিশুকে খুঁজে পাওয়ার পরও কাজ শেষ হয়নি। লং আইল্যান্ড ও কুইন্সে আরও নিখোঁজ শিশুর মামলা রয়েছে এবং সেগুলোর তদন্ত অব্যাহত থাকবে। কর্মকর্তাদের মতে, দ্রুত শনাক্তকরণ, বিভিন্ন সংস্থার মধ্যে তথ্য বিনিময় এবং শিশুকে উদ্ধারের পর প্রয়োজনীয় সহায়তা নিশ্চিত করা ভবিষ্যতে এ ধরনের মামলায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

নিউইয়র্কের এই ধারাবাহিক অভিযানগুলোতে একটি বিষয় স্পষ্ট হয়েছে, নিখোঁজ শিশু উদ্ধারের ক্ষেত্রে শুধু পুলিশি অনুসন্ধান যথেষ্ট নয়। আইনশৃঙ্খলা বাহিনী, শিশু সুরক্ষা সংস্থা, সমাজসেবা কর্মী এবং প্রযুক্তি বিশেষজ্ঞদের সমন্বিতভাবে কাজ করতে হয়। লং আইল্যান্ডের অভিযানে প্রায় ৪০টি সংস্থার শতাধিক মানুষকে একই কমান্ড সেন্টার থেকে সমন্বয় করার মাধ্যমে সেই পদ্ধতিই অনুসরণ করা হয়েছে।

সূত্র: নিউইয়র্ক গভর্নরের কার্যালয়, নিউইয়র্ক স্টেট ডিভিশন অব ক্রিমিনাল জাস্টিস সার্ভিসেস ও সিবিএস নিউজ নিউইয়র্ক