নিউইয়র্কে খাবার খেয়ে বিল না দিয়ে চলে যাওয়ার ঘটনা ঠেকাতে নতুন কৌশল নিয়েছেন কিছু রেস্তোরাঁ মালিক। পুলিশে অভিযোগ করার পাশাপাশি তারা নিরাপত্তা ক্যামেরার ফুটেজ ও গ্রাহকদের ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশ করছেন। উদ্দেশ্য হচ্ছে ঘটনাটি জনসমক্ষে আনা এবং বকেয়া বিল পরিশোধে অভিযুক্তদের চাপ তৈরি করা। কয়েকটি ঘটনায় এমন পোস্ট প্রকাশের পর দ্রুত বিল পরিশোধও হয়েছে। তবে অপরাধ বিশেষজ্ঞদের মতে, এ ধরনের ঘটনা বাড়ছে কি না, তার নির্ভরযোগ্য সরকারি পরিসংখ্যান নেই, কারণ অনেক রেস্তোরাঁ ছোট অঙ্কের ক্ষতির ঘটনায় পুলিশে অভিযোগই করে না।

ব্রঙ্কসের মট হ্যাভেন এলাকায় তালাভেরা ক্যান্টিনার মালিক ব্রিটনি কারিনিও সম্প্রতি এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হন। গত ৫ মে, যুক্তরাষ্ট্রে সিনকো দে মায়ো উদ্‌যাপনের দিন, তিন নারী তার রেস্তোরাঁয় এসে টাকোস, চিপস, গুয়াকামোলে এবং চারটি ফ্রোজেন মার্গারিটা অর্ডার করেন। কারিনিওর ভাষ্য অনুযায়ী, খাবার ও পানীয় নেওয়ার পর তারা ১১২ ডলারের বিল পরিশোধ না করে চলে যান। সেদিন বিদ্যুৎ বিভ্রাটের কারণে রেস্তোরাঁর বিল হিসাবের ব্যবস্থা সমস্যায় থাকায় বিষয়টি সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়েনি। পরে অফলাইনে সম্পন্ন লেনদেন যাচাই করতে গিয়ে তিনি বকেয়া বিলটি দেখতে পান।

এরপর নিরাপত্তা ক্যামেরার ফুটেজ পর্যালোচনা করে কারিনিও দেখতে পান, দলটির একজন নারী বিলের ট্রে নিজের ব্যাগের নিচে সরিয়ে রাখছেন। তিনি বলেন, তিন বছর ধরে রেস্তোরাঁ পরিচালনার মধ্যে এটাই ছিল এ ধরনের প্রথম ঘটনা। পুলিশে ফোন করার বদলে তিনি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ঘটনার ছবি ও ফুটেজ প্রকাশ করেন এবং জানান, বিল পরিশোধ করা হলে তিনি বিষয়টি আর এগিয়ে নিতে চান না। পোস্ট দেওয়ার পর ওই দলের একজনের বড় ভাই রেস্তোরাঁয় এসে পুরো ১১২ ডলারের বিল পরিশোধ করেন।

কারিনিও নিউইয়র্ক পোস্টকে বলেন, খাবার খেয়ে বিল না দিয়ে চলে যাওয়ার ঘটনা নতুন নয়। তবে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ব্যবসায়ীদের এমন ঘটনার কথা দ্রুত মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়ার একটি উপায় তৈরি করেছে। তার বক্তব্য অনুযায়ী, ছোট অঙ্কের বিলের ক্ষেত্রে পুলিশে অভিযোগ করার পর তদন্ত, ফুটেজ দেখানো এবং অন্যান্য আনুষ্ঠানিকতায় সময় দিতে হয়। তাই তিনি প্রথমে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের মাধ্যমে সমস্যার সমাধানের চেষ্টা করেছিলেন।

লং আইল্যান্ড সিটির ভিয়েতনামি রেস্তোরাঁ শেফ পাপার মালিক জন ট্রুংও একই ধরনের অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছেন। তার দাবি, ফাহমিদা সুলতানা নামে একজন খাদ্যবিষয়ক সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম নির্মাতা প্রায় ২০০ ডলারের খাবার ও পানীয়ের বিনিময়ে তার রেস্তোরাঁর প্রচার করবেন বলে একটি সমঝোতা করেছিলেন। ট্রুংয়ের ভাষ্য অনুযায়ী, তিনি খাবার গ্রহণের পর কর্মীদের মাত্র ৬ ডলার বকশিশ দিয়ে চলে যান এবং প্রতিশ্রুত প্রচারণামূলক ভিডিও প্রকাশ করেননি। পরে ট্রুং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি ভিডিও প্রকাশ করে ঘটনাটি তুলে ধরেন। সেই ভিডিও প্রকাশের পর ওই নারী একটি তীব্র সমালোচনামূলক পর্যালোচনা প্রকাশ করেছিলেন, যা পরে মুছে ফেলা হয়। এসব দাবির বিষয়ে দুই পক্ষের বক্তব্য এক নয়।

নিউইয়র্কে খাবার খেয়ে বিল না দিয়ে চলে যাওয়ার আলোচিত ঘটনাগুলোর মধ্যে পেই ‘লু’ চুংয়ের ঘটনাও রয়েছে। নিউইয়র্ক পোস্টের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৫ সালের শেষ দিকে তিনি পিটার লুগার, ফ্রাঁসি ও মিশির মতো রেস্তোরাঁয় বিল না দেওয়ার অভিযোগে একাধিকবার গ্রেপ্তার হন এবং মোট সাতবার গ্রেপ্তারের কথা প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়। তবে এসব ঘটনায় ওঠা অভিযোগগুলোর বিচারিক ফলাফল আলাদা বিষয়। পরে তাকে বিচার মোকাবিলার উপযুক্ত নয় বলে ঘোষণা করা হয় এবং সংশ্লিষ্ট মামলার অভিযোগ বাতিল করা হয়েছিল বলে নিউইয়র্ক পোস্ট জানিয়েছিল।

নিউইয়র্ক শহরের বাইরেও একই ধরনের প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। পকিপসির এরিন ও’নিলস পাব অ্যান্ড গ্রিল সম্প্রতি ৪১ ডলারের একটি বিল নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিরাপত্তা ক্যামেরার ফুটেজ প্রকাশ করে। মালিকের বক্তব্য অনুযায়ী, ভিডিওতে এক নারী ও তার সঙ্গে থাকা এক পুরুষকে বিলের সঙ্গে থাকা একটি কার্ড নিয়ে চলে যেতে দেখা যায়। পোস্ট দেওয়ার মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে একজন ওই পুরুষের ছবি ও পরিচয় জানিয়ে রেস্তোরাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করেন। পরে ভিডিওটি প্রায় ৮ লাখবার দেখা হয় এবং ব্যবসাটির নতুন অনুসারীও বাড়ে। মালিকের মতে, ঘটনাটি তাদের জন্য এক ধরনের বিনামূল্যের প্রচারণায় পরিণত হয়।

অন্যদিকে, কিছু প্রতিষ্ঠান সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের বদলে নিজেদের রেস্তোরাঁয় তথাকথিত ‘ওয়াল অব শেম’ তৈরি করেছে। ব্রঙ্কসের ইউএমআই হটপট সুশি অ্যান্ড সিফুড বুফে বিল না দিয়ে চলে যাওয়ার অভিযোগে কিছু গ্রাহকের ছবি ও বকেয়া রসিদ প্রদর্শন করছে। তবে কোনো ব্যক্তির ছবি প্রকাশের ক্ষেত্রে তিনি সত্যিই অর্থ না দিয়ে চলে গেছেন কি না, তা নিশ্চিত করার বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। অভিযোগকে প্রমাণিত ঘটনা হিসেবে উপস্থাপন করলে বিভ্রান্তি বা অন্য ধরনের আইনি জটিলতাও তৈরি হতে পারে।

নিউইয়র্কের আইনে রেস্তোরাঁর খাবার ও সেবার মূল্য ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যাওয়াকে ‘থেফট অব সার্ভিসেস’ হিসেবে শাস্তিযোগ্য অপরাধ ধরা হয়। নিউইয়র্কের আদালতের নির্দেশিকায় রেস্তোরাঁর বিল না পরিশোধকে নিউইয়র্ক পেনাল ল-এর ১৬৫.১৫ ধারার আওতায় রাখা হয়েছে। এটি ক্লাস এ মিসডিনিমারের অন্তর্ভুক্ত এবং বর্তমান আইনে এ ধরনের অপরাধে সর্বোচ্চ ৩৬৪ দিনের কারাদণ্ড হতে পারে।

তবে বাস্তবে ছোট অঙ্কের বকেয়া বিল নিয়ে পুলিশি প্রক্রিয়ায় সময় ও শ্রম দেওয়ার বিষয়টি অনেক ব্যবসার জন্য বড় বিবেচনা। সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্কের জন জে কলেজ অব ক্রিমিনাল জাস্টিসের সহযোগী অধ্যাপক ক্রিস্টোফার হারম্যান নিউইয়র্ক পোস্টকে বলেন, ৭৫ বা ১৫০ ডলারের একটি বিলের জন্য রেস্তোরাঁকে ব্যবসা থামিয়ে পুলিশ ডাকতে হতে পারে, কর্মকর্তাদের অপেক্ষা করতে হতে পারে, নিরাপত্তা ক্যামেরার ফুটেজ দিতে হতে পারে এবং কর্মীদের বক্তব্যও দিতে হতে পারে। তাই অনেক মালিক সম্ভাব্য ক্ষতির তুলনায় এই প্রক্রিয়ার ব্যয় ও সময় বিবেচনা করে পুলিশে অভিযোগ না করার সিদ্ধান্ত নেন।

এ কারণে এই সমস্যার প্রকৃত বিস্তার সরকারি অপরাধের পরিসংখ্যানে পরিষ্কারভাবে দেখা যাচ্ছে না। হারম্যান বলেন, অনেক রেস্তোরাঁ ঘটনা রিপোর্ট না করায় সরকারি তথ্য অসম্পূর্ণ থেকে যায়। নিউইয়র্ক পুলিশ বিভাগের এক মুখপাত্রও নিউইয়র্ক পোস্টকে জানিয়েছেন, গত পাঁচ বছরে খাবার খেয়ে বিল না দিয়ে চলে যাওয়ার ঘটনায় গ্রেপ্তারের সংখ্যা বিভাগটি এত নির্দিষ্টভাবে আলাদা করে সংরক্ষণ করে না। ফলে এই প্রবণতা কতটা বেড়েছে, সে বিষয়ে বর্তমানে অনেক তথ্যই ব্যবসায়ীদের অভিজ্ঞতা ও বিভিন্ন বিচ্ছিন্ন ঘটনার ওপর নির্ভর করছে।

রেস্তোরাঁ ব্যবসার সীমিত লাভের কারণে এ ধরনের ছোট ক্ষতিও অনেক প্রতিষ্ঠানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। ন্যাশনাল রেস্তোরাঁ অ্যাসোসিয়েশনের তথ্য অনুযায়ী, একটি সাধারণ রেস্তোরাঁর কর-পূর্ব মুনাফার হার প্রায় ৫ শতাংশের মতো। একই হিসাবে ১১২ ডলারের সমপরিমাণ কর-পূর্ব মুনাফা অর্জন করতে প্রায় ২ হাজার ২৪০ ডলারের বিক্রি প্রয়োজন হতে পারে। অর্থাৎ ১১২ ডলারের একটি বিল না দেওয়া কেবল ওই দিনের একটি খাবারের দাম হারানো নয়, এটি সেই অর্থের সমপরিমাণ লাভ অর্জনের জন্য উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অতিরিক্ত বিক্রির প্রয়োজন তৈরি করতে পারে।

হারম্যানের পরামর্শ, এমন ঘটনায় রেস্তোরাঁ মালিকদের নিরাপত্তা ক্যামেরার ফুটেজ, বিলের রসিদ এবং কর্মীদের বক্তব্য সংরক্ষণ করা উচিত। একই ব্যক্তি একাধিক প্রতিষ্ঠানে একই ধরনের ঘটনায় জড়িত থাকার তথ্য পাওয়া গেলে রেস্তোরাঁগুলোর মধ্যে তথ্য বিনিময়ও তদন্তে কাজে আসতে পারে। তার মতে, আলাদা আলাদা ছোট ঘটনা একত্র হয়ে কোনো পুনরাবৃত্ত আচরণের ধরন স্পষ্ট করতে পারে। একই সঙ্গে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অভিযুক্তদের পরিচয় প্রকাশের ক্ষেত্রে তথ্যের সত্যতা নিশ্চিত করা এবং অভিযোগ ও প্রমাণিত অপরাধের মধ্যে পার্থক্য বজায় রাখাও জরুরি।

সূত্র: নিউইয়র্ক পোস্ট