নিউইয়র্ক সিটিতে আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে রাস্তায়, সাবওয়ে স্টেশন ও অন্যান্য পাবলিক স্পেসে থাকা গৃহহীন মানুষের সংখ্যা ২০২৬ সালে বেড়ে ৪ হাজার ৯৯১ জনে পৌঁছেছে। ১০ মার্চের এক রাতের গণনায় এই সংখ্যা পাওয়া যায়, যা ২০২৫ সালের তুলনায় ১১ শতাংশ বেশি এবং পাঁচ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ।

নিউইয়র্ক সিটির বার্ষিক হোমলেস আউটরিচ পপুলেশন এস্টিমেট বা হোপ জরিপে এই তথ্য উঠে এসেছে। এ জরিপে স্বেচ্ছাসেবকেরা এক রাত ধরে শহরের পাঁচ বরোর বিভিন্ন রাস্তা, সাবওয়ে স্টেশন ও অন্যান্য পাবলিক স্পেস ঘুরে আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে থাকা মানুষকে গণনা করেন। ২০২৬ সালের জরিপে ১ হাজার ১৫৭ জন স্বেচ্ছাসেবক অংশ নেন।

হোপ জরিপের তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালে আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে থাকা মানুষের সংখ্যা ছিল ৩ হাজার ৪৩৯ জন। ২০২৩ সালে তা বেড়ে ৪ হাজার ৪২ জন এবং ২০২৪ সালে ৪ হাজার ১৪০ জনে দাঁড়ায়। ২০২৫ সালে এই সংখ্যা ছিল ৪ হাজার ৫০৪ জন। চলতি বছরের হিসাবে তা আরও বেড়ে ৪ হাজার ৯৯১ জন হয়েছে।

তবে এই সংখ্যা নিউইয়র্ক সিটির মোট গৃহহীন মানুষের সংখ্যা নয়। হোপ জরিপ মূলত নির্দিষ্ট একটি রাতে আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে দৃশ্যমানভাবে থাকা মানুষকে গণনা করে। ফলে বিভিন্ন অস্থায়ী জায়গায় বা অন্যভাবে অবস্থানরত অনেক মানুষ এই হিসাবের বাইরে থাকতে পারেন। নিউইয়র্ক স্টেটের কম্পট্রোলার কার্যালয়ের এক বিশ্লেষণেও শহরের আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে থাকা মানুষের সংখ্যা এবং তাদের জন্য পরিচালিত সেবা নিয়ে আলাদা করে তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়েছে।

এবারের জরিপ নির্ধারিত সময়ের তুলনায় পরে অনুষ্ঠিত হয়। তীব্র শীতের আবহাওয়ার কারণে আগের নির্ধারিত সময়ের পরিবর্তে ১০ মার্চ রাতে হোপ জরিপ পরিচালনা করা হয়। স্বেচ্ছাসেবকেরা মধ্যরাত থেকে ভোর ৪টা পর্যন্ত বিভিন্ন এলাকায় গিয়ে তথ্য সংগ্রহ করেন।

নিউইয়র্ক সিটিতে আশ্রয়কেন্দ্রে থাকা গৃহহীন মানুষের সংখ্যা রাস্তায় থাকা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। শহরের উন্মুক্ত  তথ্যভান্ডারে প্রকাশিত হিসাব অনুযায়ী, সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর মাঝামাঝি সময়ে প্রতিদিন প্রায় ৮৪ হাজার মানুষ শহরের আশ্রয়কেন্দ্র ব্যবস্থায় ছিলেন। এর মধ্যে একক প্রাপ্তবয়স্ক, শিশুসম্বলিত পরিবার এবং প্রাপ্তবয়স্ক পরিবারের সদস্যরা রয়েছেন।

রাস্তায় থাকা মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধির পাশাপাশি তাদের জন্য আউটরিচ ও সহায়তা কার্যক্রমও চালু রয়েছে। নিউইয়র্কের হোমলেস সার্ভিসেস বিভাগ বিভিন্ন এলাকায় আউটরিচ টিমের মাধ্যমে রাস্তায় থাকা মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করে এবং প্রয়োজন অনুযায়ী আশ্রয়কেন্দ্রে যাওয়ার সুযোগ দেওয়ার চেষ্টা করে। হোপ জরিপের অন্যতম উদ্দেশ্য হলো আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে থাকা মানুষের সংখ্যা ও অবস্থান সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করে শহরের বিভিন্ন সেবা ও সম্পদ পরিকল্পনায় সহায়তা করা।

তবে হোপের এক রাতের গণনা দিয়ে নিউইয়র্কের গৃহহীনতার পুরো চিত্র পাওয়া যায় না। শহরের গৃহহীনতার মধ্যে আশ্রয়কেন্দ্রে থাকা মানুষ ছাড়াও অনিরাপদ বা অস্থায়ী বাসস্থানে থাকা ব্যক্তিরা রয়েছেন। ফলে রাস্তায় থাকা প্রায় ৫ হাজার মানুষের হিসাবটি সমস্যাটির একটি নির্দিষ্ট অংশের চিত্র তুলে ধরে।

২০২৬ সালের হোপ জরিপের ফল তাই নিউইয়র্কে আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে থাকা মানুষের পরিস্থিতি নিয়ে নতুন করে নজর দেওয়ার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছে। একই সঙ্গে শহরের আশ্রয় ব্যবস্থা, আউটরিচ কার্যক্রম এবং স্থায়ী আবাসনে স্থানান্তরের উদ্যোগগুলো কতটা কার্যকর হচ্ছে, সেটিও গৃহহীনতার সামগ্রিক পরিস্থিতি বোঝার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।