যুক্তরাষ্ট্রে মধ্যবর্তী সময়ে কংগ্রেসনাল আসনের সীমানা পুনর্নির্ধারণের কারণে প্রায় ৩ কোটি ৪৮ লাখ মানুষ নতুন প্রতিনিধি পরিষদ বা হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভসের নির্বাচনী জেলার বাসিন্দা হয়েছেন। নতুন এক গবেষণা প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০২৪ সালের নির্বাচনী চক্রের তুলনায় বর্তমানে প্রতি ১০ জন মার্কিন নাগরিকের মধ্যে প্রায় একজন ভিন্ন কংগ্রেসনাল জেলায় বসবাস করছেন।

গবেষণাটি করেছে গণতন্ত্র ও নির্বাচন নিয়ে কাজ করা সংগঠন প্রোটেক্ট ডেমোক্রেসি। তাদের প্রতিবেদনের তথ্য অনুযায়ী, দেশের মোট জনসংখ্যার প্রায় ১০ শতাংশের কংগ্রেসনাল জেলা ২০২৪ সালের নির্বাচনের পর পরিবর্তিত হয়েছে। একই সঙ্গে প্রায় এক-পঞ্চমাংশ মার্কিন নাগরিক এমন সব জেলায় বসবাস করছেন, যেখানে আগের নির্বাচনী চক্রের তুলনায় ২৫ শতাংশের বেশি ভোটার নতুন করে যুক্ত হয়েছেন।

এপি নিউজের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রে কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে দশক শেষ হওয়ার আগেই কংগ্রেসনাল জেলার সীমানা পুনর্নির্ধারণের যে নজিরবিহীন প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে, তার প্রভাব এরই মধ্যে দেশজুড়ে পড়েছে। সাধারণত প্রতি ১০ বছর পর আদমশুমারির তথ্যের ভিত্তিতে কংগ্রেসনাল জেলার সীমানা পুনর্নির্ধারণ করা হয়। কিন্তু এবার ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আনা হয়েছে।

এই প্রক্রিয়াকে ঘিরে সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক লড়াই শুরু হয় টেক্সাসে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প রিপাবলিকান নিয়ন্ত্রিত টেক্সাসের আইনপ্রণেতাদের কংগ্রেসনাল মানচিত্র নতুন করে আঁকার আহ্বান জানান। এরপর ক্যালিফোর্নিয়ায় ডেমোক্র্যাটদের নিয়ন্ত্রিত উদ্যোগের মাধ্যমে টেক্সাসের পদক্ষেপের পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখা যায়। পরবর্তী সময়ে আরও কয়েকটি অঙ্গরাজ্য একই ধরনের পুনর্বিন্যাসের পথে যায়।

প্রোটেক্ট ডেমোক্রেসির বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এসব পরিবর্তনের ফলে রিপাবলিকানরা প্রতিনিধি পরিষদে সম্ভাব্যভাবে নয়টি আসনের সুবিধা পেতে পারে। তবে এটি কোনো নিশ্চিত নির্বাচনী ফল নয়, বরং নতুন নির্বাচনী সীমানার সম্ভাব্য রাজনৈতিক প্রভাব নিয়ে প্রতিবেদনের হিসাব।

প্রতিবেদনটির লেখকেরা মনে করছেন, রাজনৈতিক দলগুলোর সুবিধা বিবেচনায় নিয়ে ঘন ঘন নির্বাচনী সীমানা পরিবর্তন হলে ভোটারদের সঙ্গে নির্বাচিত প্রতিনিধিদের সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন তৈরি হতে পারে। প্রোটেক্ট ডেমোক্রেসির নীতি-পরামর্শক ও প্রতিবেদনের সহলেখক বেন রাডারস্টর্ফ বলেছেন, এই প্রবণতা অব্যাহত থাকলে নির্বাচিত কর্মকর্তারা প্রকৃতপক্ষে নিজেদের এলাকার ভোটারদের প্রতিনিধিত্ব করছেন কি না, সে বিষয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে।

প্রতিবেদনে আরও বলা হয়েছে, রাজনৈতিক দলগুলো যদি প্রতিপক্ষকে কোনো সুবিধা না দিতে বারবার নতুন করে নির্বাচনী মানচিত্র আঁকতে থাকে, তাহলে যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক মেরুকরণ আরও বাড়তে পারে। এতে নির্বাচনী প্রচার ও রাজনৈতিক সংগঠনের কাজও জটিল হয়ে উঠতে পারে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

মিসৌরিতে সাম্প্রতিক ঘটনাপ্রবাহ এই জটিলতার একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ। সেখানে ২০২৬ সালের প্রাইমারি নির্বাচনে ব্যবহৃত কংগ্রেসনাল মানচিত্র নিয়ে আদালতে দীর্ঘ আইনি লড়াই হয়েছে। মিসৌরি সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্তের পর ২০২২ সালের আগের মানচিত্রে ফিরে যাওয়ার বিষয়টি সামনে আসে। পরে যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টও সংশ্লিষ্ট একটি স্থগিতাদেশের আবেদন খারিজ করে দেয়।

এই আইনি ও প্রশাসনিক পরিবর্তনের ফলে মিসৌরির ভোটারদের একটি অংশ প্রাইমারি নির্বাচনে যে জেলার অধীনে ভোট দিয়েছেন, নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে তাদের জেলা ভিন্ন হতে পারে। আদালতের নথি অনুযায়ী, প্রাইমারি নির্বাচনে প্রায় ১২ লাখ মিসৌরির ভোটার অংশ নিয়েছিলেন এবং জেলার সীমানা পরিবর্তনের কারণে কয়েক লাখ ভোটারের নির্বাচনী জেলা বদলে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল।

প্রোটেক্ট ডেমোক্রেসি তাদের প্রতিবেদনে রাজনৈতিকভাবে নিরপেক্ষভাবে নির্বাচনী জেলা নির্ধারণের জন্য নতুন কাঠামোর প্রয়োজনীয়তার কথা বলেছে। তাদের প্রস্তাবের মধ্যে রয়েছে আনুপাতিক প্রতিনিধিত্বের মতো বিকল্প ব্যবস্থা এবং দলগুলোর মধ্যে এমন সমঝোতা, যার মাধ্যমে দলীয় স্বার্থের বাইরে নির্বাচনী জেলার সীমানা নির্ধারণ করা যায়।

বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের নয়টি অঙ্গরাজ্যে কংগ্রেসনাল জেলার সীমানা নির্ধারণে দলীয় আইনপ্রণেতাদের পরিবর্তে স্বাধীন বা তুলনামূলকভাবে নিরপেক্ষ কমিশন ব্যবহারের ব্যবস্থা রয়েছে। তবে এসব ব্যবস্থারও সীমাবদ্ধতা রয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়ায় গত বছর টেক্সাসের পুনর্বিন্যাসের প্রতিক্রিয়ায় গণভোটের মাধ্যমে তাদের আগের নিরপেক্ষ মানচিত্রের ব্যবস্থা সাময়িকভাবে পরিবর্তন করা হয়।

প্রোটেক্ট ডেমোক্রেসির প্রতিবেদনের লেখকেরা বলছেন, রাজনৈতিক সুবিধা অর্জনের জন্য নির্বাচনী জেলার সীমানা বারবার পরিবর্তনের প্রবণতা বন্ধ করতে দীর্ঘমেয়াদি নির্বাচনী সংস্কারের প্রয়োজন হতে পারে। তবে এ ধরনের সংস্কার কংগ্রেস ও অঙ্গরাজ্যগুলোর আইনসভায় বাস্তবায়ন করা কঠিন হতে পারে।

সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি), প্রোটেক্ট ডেমোক্রেসি