যুক্তরাষ্ট্রে প্রচলিত ৪০ ঘণ্টার কর্মসপ্তাহ কমিয়ে ৩২ ঘণ্টা করার প্রস্তাব আবারও কংগ্রেসে উঠেছে। ক্যালিফোর্নিয়ার ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধি মার্ক তাকানো এবং সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স ৮ সেপ্টেম্বর ‘থার্টি-টু আওয়ার ওয়ার্কউইক অ্যাক্ট’ নামে বিলটি পুনরায় উত্থাপন করেন। তাকানো প্রথমবার ২০২১ সালে এই প্রস্তাব দেন।

বিলটিতে ফেয়ার লেবার স্ট্যান্ডার্ডস অ্যাক্ট সংশোধন করে নন-এক্সেম্পট কর্মীদের জন্য সপ্তাহের নিয়মিত কর্মঘণ্টা ৪০ থেকে কমিয়ে ৩২ ঘণ্টা করার প্রস্তাব রয়েছে। ৩২ ঘণ্টার বেশি কাজ করলে সংশ্লিষ্ট কর্মীদের ওভারটাইম হিসেবে অতিরিক্ত পারিশ্রমিক দেওয়ার বিধানও রাখা হয়েছে।

প্রস্তাবটির সমর্থকদের যুক্তি, প্রযুক্তি, অটোমেশন ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার অগ্রগতির ফলে কর্মীদের উৎপাদনশীলতা বেড়েছে। কিন্তু সেই উৎপাদনশীলতার সুফল কর্মীদের সময় ও মজুরিতে যথেষ্ট প্রতিফলিত হয়নি বলে তারা মনে করেন। তাকানো বলেছেন, কর্মক্ষেত্রের ধরন বদলে গেছে, তাই শ্রম আইনও সময়ের সঙ্গে পরিবর্তন হওয়া দরকার।

বিল অনুযায়ী, কর্মঘণ্টা কমলেও কর্মীদের বেতন বা সুবিধা কমানোর কথা নয়। অর্থাৎ ৩২ ঘণ্টাকে নিয়মিত কর্মসপ্তাহ হিসেবে বিবেচনা করা হবে, আর এর বেশি কাজ করলে ওভারটাইমের বিধান কার্যকর হবে। বিলটি মূলত নন-এক্সেম্পট কর্মীদের লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়েছে।

প্রস্তাবটি ধাপে ধাপে বাস্তবায়নের পরিকল্পনা করা হয়েছে। বিলের আগের সংস্করণগুলোতে ৪০ ঘণ্টা থেকে ৩২ ঘণ্টায় যেতে তিন বছরের সময়সীমা রাখা হয়েছিল। নতুন বিলের বিস্তারিত বিধানেও কর্মসপ্তাহ কমানোর পাশাপাশি ৩২ ঘণ্টার পর ওভারটাইম দেওয়ার কাঠামো রাখা হয়েছে।

তবে প্রস্তাবটি নিয়ে বিরোধিতাও রয়েছে। সমালোচকদের যুক্তি, একই মজুরি রেখে কর্মঘণ্টা কমানো হলে নিয়োগকর্তাদের শ্রম ব্যয় বেড়ে যেতে পারে। সেই অতিরিক্ত ব্যয়ের একটি অংশ শেষ পর্যন্ত পণ্যের ও সেবার দামের ওপর পড়তে পারে বলে তারা মনে করেন।

বিলটি বিভিন্ন শ্রমিক সংগঠনের সমর্থন পেয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে এএফএল-সিআইও, ইউনাইটেড অটো ওয়ার্কার্স, সার্ভিস এমপ্লয়িজ ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন, ন্যাশনাল নার্সেস ইউনাইটেড এবং অ্যাসোসিয়েশন অব ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টসসহ আরও কয়েকটি সংগঠন।

এটি এখনো একটি প্রস্তাবিত আইন; কংগ্রেসে পাস হয়ে আইনে পরিণত হয়নি। ফলে বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল পর্যায়ে প্রচলিত ৪০ ঘণ্টার কর্মসপ্তাহই বহাল রয়েছে।