মেরিল্যান্ডে আগামী ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে বসছে রাজ্যের সবচেয়ে বড় ইতালীয় মেলা। হারফোর্ড কাউন্টির অ্যাবারডিনে রিপকেন স্টেডিয়ামের পার্কিং লটে তিন দিনব্যাপী এই আয়োজন ঘিরে চলছে প্রস্তুতি। চতুর্থবারের মতো আয়োজিত অ্যাভেনা মেরিল্যান্ড ইতালিয়ান ফেস্টিভ্যালে ২০ হাজারের বেশি মানুষের সমাগম হতে পারে বলে আশা করছেন আয়োজকেরা। ১৫টিরও বেশি অঙ্গরাজ্য থেকে দর্শনার্থীরা এই উৎসবে আসবেন বলেও জানানো হয়েছে।

২৫ থেকে ২৭ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলা এই মেলায় দর্শনার্থীদের জন্য থাকছে নানা ধরনের আয়োজন। এর মধ্যে রয়েছে খাঁটি ইতালীয় খাবার, সরাসরি সংগীত পরিবেশনা, কার্নিভ্যাল রাইড ও বিভিন্ন খেলা। পাশাপাশি থাকছে কারুশিল্পের পণ্য কেনাকাটা, রান্নার প্রদর্শনী, ওয়াইন টেস্টিং, সাংস্কৃতিক প্রদর্শনী এবং আতশবাজি।

অ্যাবারডিনে এবার দ্বিতীয়বারের মতো এই মেলার আয়োজন করা হচ্ছে। শহরের মেয়র প্যাট্রিক ম্যাকগ্র্যাডি বড় এই আয়োজনকে স্থানীয় ব্যবসাগুলোর জন্য ইতিবাচক সুযোগ হিসেবে দেখছেন। তাঁর মতে, অ্যাবারডিনের ভৌগোলিক অবস্থান দর্শনার্থীদের জন্য সুবিধাজনক হওয়ায় মেরিল্যান্ডের বিভিন্ন এলাকা ছাড়াও পেনসিলভানিয়া, ডেলাওয়্যার এবং ওয়াশিংটন ডিসি থেকে মানুষ সহজেই এখানে আসতে পারেন।

মেলাকে ঘিরে স্থানীয় ব্যবসাগুলোও প্রস্তুতি নিচ্ছে। আয়োজকদের সঙ্গে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের সহযোগিতার সম্পর্ক রয়েছে। অ্যাবারডিনের একটি ট্রপিক্যাল স্মুদি ক্যাফের স্থানীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক এরিক মেটজ জানিয়েছেন, বাইরে থেকে আসা দর্শনার্থীদের স্বাগত জানাতে তারা প্রস্তুত। মেলায় আসা মানুষদের জন্য নিজেদের পার্কিং সুবিধাও ব্যবহারের সুযোগ দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে তাঁর।

বেল এয়ারের ব্রে অ্যান্ড এম বুটিকের মালিক অ্যাশলি ওউয়েন্সও এবার মেলায় বিক্রেতা হিসেবে অংশ নিচ্ছেন। তিনি এবার আগের চেয়ে বড় পরিসরে অংশ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তাঁর দোকান থেকে মেলার জন্য বিশেষ কিছু ইতালীয় পণ্যও আনা হবে, যেগুলো সাধারণ সময়ে দোকানে পাওয়া যায় না। গতবার এসব বিশেষ পণ্য পুরোপুরি বিক্রি হয়ে যাওয়ায় এবার অতিরিক্ত পণ্য মজুত করা হচ্ছে।

শুক্রবার ২৫ সেপ্টেম্বর বিকেল ৫টায় মেলার কার্যক্রম শুরু হবে এবং চলবে রাত ১০টা পর্যন্ত। শনিবার ২৬ সেপ্টেম্বর সকাল ১১টা থেকে রাত ১০টা এবং রোববার ২৭ সেপ্টেম্বর সকাল ১০টা থেকে সন্ধ্যা ৭টা পর্যন্ত মেলা চলবে।

মেলায় প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য এক দিনের সাধারণ প্রবেশ টিকিটের মূল্য ১২ ডলার। তবে ১২ বছর বা তার কম বয়সী শিশুরা একজন প্রাপ্তবয়স্কের সঙ্গে বিনামূল্যে প্রবেশ করতে পারবে। অনলাইনে অথবা মেলাস্থলে সরাসরি টিকিট কেনা যাবে।

এই আয়োজনের সঙ্গে দাতব্য কার্যক্রমও যুক্ত রয়েছে। মেলা থেকে পাওয়া নিট অর্থ সোসাইটি অব ইতালিয়ান আমেরিকান বিজনেসমেনের সহায়তায় পরিচালিত আঞ্চলিক দাতব্য প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য ব্যয় করা হবে। আয়োজকদের সংগঠনটি মেরিল্যান্ডে ইতালীয় সংস্কৃতি তুলে ধরা এবং বিভিন্ন দাতব্য কার্যক্রমে সহায়তা করার সঙ্গে যুক্ত।

মেরিল্যান্ডের পর্যটন বিভাগের তথ্যেও ২৫ থেকে ২৭ সেপ্টেম্বর অ্যাবারডিনে এই ইতালীয় মেলার আয়োজনের কথা উল্লেখ করা হয়েছে। আয়োজকেরা বড় দর্শকসমাগমের প্রত্যাশা করছেন এবং তিন দিনের আয়োজনকে ঘিরে স্থানীয় ব্যবসা ও বিক্রেতাদের মধ্যেও চলছে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি।