যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর ক্ষেত্রে ডিমেনশিয়া বা স্মৃতিশক্তি ও চিন্তাশক্তি কমে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়ায়—এমন কারণগুলো ভিন্ন হতে পারে বলে নতুন এক গবেষণায় উঠে এসেছে। বোস্টন ইউনিভার্সিটির গবেষকরা জানিয়েছেন, আমেরিকান ইন্ডিয়ানদের মধ্যে ডিমেনশিয়ার সবচেয়ে সাধারণ ঝুঁকিগুলো সাধারণ জনগোষ্ঠীর তুলনায় ভিন্ন। এসব ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে সীমিত শিক্ষার সুযোগ, বিষণ্নতা, উচ্চ রক্তচাপ এবং আগে মাথা বা মস্তিষ্কে আঘাত পাওয়ার ইতিহাস।

গবেষণাটি গত ২৪ আগস্ট ‘আলঝেইমার্স অ্যান্ড ডিমেনশিয়া: দ্য জার্নাল অব দ্য আলঝেইমার্স অ্যাসোসিয়েশন’ জার্নালে প্রকাশিত হয়।

গবেষণায় যুক্ত নন, নিউইয়র্কের ক্লিনিক্যাল নিউরোসাইকোলজিস্ট মাইকা স্যাভিন নিউজউইককে বলেন, “গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ডিমেনশিয়ার ঝুঁকি কোনো শূন্যস্থানে তৈরি হয় না।” তাঁর মতে, গবেষণার ফলাফল ডিমেনশিয়া প্রতিরোধে সম্ভাব্য কিছু কার্যকর ক্ষেত্র চিহ্নিত করেছে। তবে এসব ফলাফলকে কোনো জাতিগোষ্ঠীর মানুষের জন্মগত বা জৈবিক পার্থক্যের প্রমাণ হিসেবে দেখা উচিত নয়।

স্যাভিন বলেন, “এখানে জাতিগত পরিচয় মূল কারণ নয়।” তাঁর মতে, আমেরিকান ইন্ডিয়ান সম্প্রদায়গুলো সামাজিক, ঐতিহাসিক, পরিবেশগত, শিক্ষাগত ও স্বাস্থ্যসেবার দিক থেকে অনেক ভিন্ন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে। এসব পরিস্থিতি কয়েক দশক ধরে মস্তিষ্কের স্বাস্থ্যে প্রভাব ফেলে এমন বিভিন্ন ঝুঁকির সঙ্গে তাদের সংস্পর্শ তৈরি করেছে।

ডিমেনশিয়া কোনো একক রোগ নয়। বিভিন্ন রোগের কারণে মস্তিষ্কের কার্যক্ষমতা কমে গিয়ে ডিমেনশিয়ার লক্ষণ দেখা দিতে পারে। এসব রোগের অনেকগুলোর ক্ষেত্রেই মস্তিষ্কে অস্বাভাবিকভাবে কিছু প্রোটিন জমে যাওয়ার সঙ্গে সম্পর্ক পাওয়া গেছে। এতে মস্তিষ্কের স্নায়ুকোষ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

ডিমেনশিয়ার পরিচিত ঝুঁকিগুলোর মধ্যে রয়েছে বয়স, বংশগত কারণ এবং অন্যান্য শারীরিক সমস্যা। এর মধ্যে ডায়াবেটিস, উচ্চ কোলেস্টেরল, উচ্চ রক্তচাপ ও বিষণ্নতা উল্লেখযোগ্য। এ ছাড়া ধূমপান, অতিরিক্ত অ্যালকোহল গ্রহণ, শারীরিকভাবে নিষ্ক্রিয় থাকা এবং সামাজিকভাবে বিচ্ছিন্ন থাকার মতো জীবনযাপন-সংক্রান্ত বিষয়ও ঝুঁকি বাড়াতে পারে।

গবেষকদের আগের হিসাব অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে ৫৫ বছরের বেশি বয়সী মানুষের প্রায় ৪২ শতাংশ জীবনের কোনো এক পর্যায়ে ডিমেনশিয়ায় আক্রান্ত হতে পারেন। ন্যাশনাল ইনস্টিটিউটস অব হেলথের তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে ৬০ লাখেরও বেশি মানুষ ডিমেনশিয়ায় আক্রান্ত। এ রোগে প্রতি বছর এক লাখের বেশি মানুষের মৃত্যু হয়।

বোস্টন ইউনিভার্সিটির গবেষকরা মধ্য ও বেশি বয়সী ৮০৮ জন আমেরিকান ইন্ডিয়ানকে নিয়ে গবেষণাটি পরিচালনা করেন। ডিমেনশিয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত ১০টি ঝুঁকির বিষয় নিয়ে তারা বিশ্লেষণ করেন। এসব ঝুঁকি এর আগে ল্যানসেট কমিশনের চিহ্নিত ডিমেনশিয়ার ১৪টি ঝুঁকির তালিকার অন্তর্ভুক্ত।

ল্যানসেট কমিশনের চিহ্নিত ডিমেনশিয়ার ১৪টি ঝুঁকি হলো—সীমিত শিক্ষার সুযোগ, শ্রবণশক্তি কমে যাওয়া, এলডিএল বা ক্ষতিকর কোলেস্টেরলের মাত্রা বেড়ে যাওয়া, বিষণ্নতা, মাথা বা মস্তিষ্কে আঘাত পাওয়ার ইতিহাস, শারীরিকভাবে নিষ্ক্রিয় থাকা, ডায়াবেটিস, ধূমপান, উচ্চ রক্তচাপ, স্থূলতা, অতিরিক্ত অ্যালকোহল গ্রহণ, সামাজিক বিচ্ছিন্নতা, বায়ুদূষণের সংস্পর্শে থাকা এবং দৃষ্টিশক্তি কমে যাওয়া।

গবেষকরা দেখেছেন, আমেরিকান ইন্ডিয়ানদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি দেখা যাওয়া ঝুঁকিগুলো হলো স্থূলতা, ধূমপান, ডায়াবেটিস, উচ্চ রক্তচাপ, মস্তিষ্কে আঘাত পাওয়ার ইতিহাস এবং বিষণ্নতা।

গবেষণায় অংশ নেওয়া আমেরিকান ইন্ডিয়ানদের ৫০ শতাংশের মধ্যে স্থূলতা ছিল। ধূমপানের হার ছিল ৪২ শতাংশ, ডায়াবেটিস ৪০ শতাংশ, উচ্চ রক্তচাপ ৩৮ শতাংশ, আগে মস্তিষ্কে আঘাত পাওয়ার ইতিহাস ৩১ শতাংশ এবং বিষণ্নতা ১৭ শতাংশের মধ্যে দেখা গেছে।

এসব ঝুঁকির কয়েকটির ক্ষেত্রে ল্যানসেট কমিশনের পর্যালোচনা করা সাধারণ জনগোষ্ঠীর তুলনায় বড় ধরনের পার্থক্যও দেখা গেছে।

উদাহরণ হিসেবে, আমেরিকান ইন্ডিয়ানদের মধ্যে বিষণ্নতার হার সাধারণ জনগোষ্ঠীর তুলনায় ২ দশমিক ৪ গুণ বেশি ছিল। আগে মস্তিষ্কে আঘাত পাওয়ার ইতিহাস ছিল ২ দশমিক ৬ গুণ বেশি। আর উচ্চ রক্তচাপের হার ছিল ৪ দশমিক ২ গুণ বেশি।

অন্যদিকে, ল্যানসেট কমিশনের গবেষণায় সাধারণ জনগোষ্ঠীর মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচিত কিছু ঝুঁকি—যেমন উচ্চ কোলেস্টেরল এবং শারীরিক নিষ্ক্রিয়তা—আমেরিকান ইন্ডিয়ানদের এই গবেষণায় তুলনামূলকভাবে কম দেখা গেছে।

স্যাভিন জানান, আমেরিকান ইন্ডিয়ান ও আলাস্কার আদিবাসী প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মস্তিষ্কের কার্যক্ষমতার পরিবর্তন নিয়ে তাঁদের নিজস্ব গবেষণার ফলাফলের সঙ্গেও নতুন গবেষণার ফল পুরোপুরি ভিন্ন নয়।

তিনি বলেন, “আমরা জ্ঞানীয় সক্ষমতা বা চিন্তা-স্মৃতির কার্যক্ষমতা কমার ক্ষেত্রে ভিন্ন ধরনের প্রবণতা দেখেছি। তবে আমাদের ব্যাখ্যা কখনোই এমন ছিল না যে আমেরিকান ইন্ডিয়ান পরিচয় নিজেই এসব পার্থক্যের কারণ।”

স্যাভিনের মতে, জাতিগত বা নৃতাত্ত্বিক পরিচয় আসলে একজন মানুষের আরও বিস্তৃত জীবন-অভিজ্ঞতার বিষয়গুলোকে তুলে ধরতে পারে। এর মধ্যে স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ, শিক্ষার সুযোগ, দীর্ঘমেয়াদি মানসিক চাপ, ভাষা এবং অন্যান্য সামাজিক ও জৈবিক অভিজ্ঞতা অন্তর্ভুক্ত।

গবেষণার ফলাফলকে স্যাভিন আশাব্যঞ্জক বলে উল্লেখ করেছেন। কারণ চিহ্নিত ঝুঁকিগুলোর বেশিরভাগই কোনো জনগোষ্ঠীর অপরিবর্তনীয় বৈশিষ্ট্য নয়। বরং এগুলোর অনেকগুলো পরিবর্তন করা বা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

উদাহরণ হিসেবে তিনি বলেন, উচ্চ রক্তচাপ শনাক্ত করে চিকিৎসা দেওয়া সম্ভব। বিষণ্নতা শনাক্ত করে তার চিকিৎসা করা যায়। সামাজিক যোগাযোগ ও মানুষের সঙ্গে সম্পর্কও বাড়ানো সম্ভব।

শিক্ষার ক্ষেত্রেও বিষয়টি শুধু “কত বছর স্কুলে পড়েছে”—এভাবে দেখলে হবে না। বরং একজন মানুষ জীবনের বিভিন্ন পর্যায়ে কী ধরনের শিক্ষার সুযোগ পেয়েছেন এবং সেই শিক্ষার মান কেমন ছিল, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ। কারণ শিক্ষার সুযোগ ও মানের পার্থক্য মানুষের পুরো জীবনজুড়ে প্রভাব ফেলতে পারে।

স্যাভিন বলেন, “আশাব্যঞ্জক বিষয় হলো, বৈষম্য মানেই ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয়ে যাওয়া নয়।”

তাঁর মতে, এ ধরনের গবেষণা মানুষকে এই প্রশ্ন থেকে দূরে সরিয়ে আনে যে কোনো একটি জাতিগত বা নৃতাত্ত্বিক জনগোষ্ঠী জৈবিকভাবে ডিমেনশিয়ার জন্য বেশি ঝুঁকিপূর্ণ কি না। বরং আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো—কোন পরিবর্তনযোগ্য স্বাস্থ্যগত ও সামাজিক পরিস্থিতি বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর মস্তিষ্কের স্বাস্থ্যে ভিন্ন ফল তৈরি করছে এবং কীভাবে সেই পরিস্থিতি পরিবর্তন করা যায়।

গবেষকদের মতে, ডিমেনশিয়ার ঝুঁকি বোঝার ক্ষেত্রে বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর জীবনযাপন, স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা ও সামাজিক বাস্তবতাকে বিবেচনায় নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ। একই সঙ্গে যেসব ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব, সেগুলো নিয়ে আগেভাগে কাজ করাও ডিমেনশিয়া প্রতিরোধের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।