নিউইয়র্কের একটি ক্যাসিনোর স্লট মেশিনের স্ক্রিনে ভেসে উঠেছিল ৪২ দশমিক ৯ মিলিয়ন বা প্রায় ৪ কোটি ২৯ লাখ ডলারের জ্যাকপট। মুহূর্তটি ধরে রাখতে মেশিনের পাশে দাঁড়িয়ে ছবিও তুলেছিলেন ক্যাটরিনা বুকম্যান। কিন্তু কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই বদলে যায় সবকিছু। ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষ জানায়, বিপুল অঙ্কের ওই জ্যাকপট আসলে মেশিনের ত্রুটির ফল। তার প্রকৃত পাওনা মাত্র ২ ডলার ২৫ সেন্ট।

ঘটনাটি ২০১৬ সালের আগস্টের। নিউইয়র্ক সিটির কুইন্সের রিসোর্টস ওয়ার্ল্ড ক্যাসিনোতে স্লট মেশিনে খেলছিলেন বুকম্যান। একপর্যায়ে মেশিনের স্ক্রিনে ৪২,৯৪৯,৬৭২ দশমিক ৭৬ ডলারের অঙ্ক দেখা যায়।

এত বড় অঙ্ক দেখে স্বাভাবিকভাবেই বুকম্যান ভেবেছিলেন, তার জীবন বদলে দেওয়ার মতো জ্যাকপট লেগেছে। মেশিনের স্ক্রিনে দেখানো অঙ্কের পাশে দাঁড়িয়ে ছবি তোলেন তিনি। ওই ছবি পরবর্তী সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমেও ছড়িয়ে পড়ে।

তবে ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষ তাৎক্ষণিকভাবে তাকে প্রায় ৪৩ মিলিয়ন ডলার দেয়নি। বিষয়টি যাচাইয়ের পর তাকে আবার ক্যাসিনোতে ফিরতে বলা হয়। পরদিন ফিরে এসে বুকম্যান জানতে পারেন, তিনি যে অর্থ পাওয়ার আশা করেছিলেন সেটি তাকে দেওয়া হবে না।

রিসোর্টস ওয়ার্ল্ড কর্তৃপক্ষ জানায়, স্লট মেশিনটিতে ত্রুটি হয়েছিল। স্ক্রিনে যে ৪২ দশমিক ৯ মিলিয়ন ডলার দেখানো হয়েছিল, সেটি বৈধ জ্যাকপট ছিল না।

নিউইয়র্ক স্টেট গেমিং কমিশনও পরে মেশিনটি পরীক্ষা করে ত্রুটির বিষয়টি নিশ্চিত করে। কমিশনের বক্তব্য অনুযায়ী, মেশিনটির রেকর্ডে ওই অঙ্কের কোনো জ্যাকপট জেতার তথ্য পাওয়া যায়নি। স্ক্রিনে বিশাল অঙ্কটি দেখানো হয়েছিল মেশিনের ডিসপ্লে ত্রুটির কারণে।

এ ক্ষেত্রে আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল স্লট মেশিনটির সর্বোচ্চ সম্ভাব্য জ্যাকপট। মেশিনটি থেকে সর্বোচ্চ প্রায় ৬ হাজার ৫০০ ডলার পাওয়ার সুযোগ ছিল। ফলে স্ক্রিনে দেখানো প্রায় ৪৩ মিলিয়ন ডলার ওই গেম থেকে বৈধভাবে জেতার সুযোগই ছিল না।

মেশিনটিতে একটি সতর্কবার্তাও ছিল, যেখানে যান্ত্রিক বা প্রযুক্তিগত ত্রুটি হলে সংশ্লিষ্ট খেলা ও পেআউট বাতিল বলে গণ্য হওয়ার কথা উল্লেখ ছিল। নিউইয়র্কের গেমিং কর্তৃপক্ষ সেই নিয়মের ভিত্তিতেই প্রায় ৪৩ মিলিয়ন ডলার পরিশোধের দাবি গ্রহণ করেনি।

সবচেয়ে বিস্ময়কর পরিস্থিতি তৈরি হয় বুকম্যানকে তার প্রকৃত পাওনার কথা জানানোর পর। ক্যাসিনোর হিসাবে তিনি জিতেছিলেন মাত্র ২ ডলার ২৫ সেন্ট। বিপুল অঙ্কের জ্যাকপট না পাওয়ার ঘটনায় দুঃখ প্রকাশ করে রিসোর্টস ওয়ার্ল্ড তাকে বিনামূল্যে একটি স্টেক ডিনারের প্রস্তাবও দেয়।

তবে বুকম্যান সেই প্রস্তাব মেনে নেননি। পরের বছর তিনি রিসোর্টস ওয়ার্ল্ড ক্যাসিনো, সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠান এবং স্লট মেশিন নির্মাতার বিরুদ্ধে মামলা করেন।

তার আইনজীবীর যুক্তি ছিল, মেশিনের ত্রুটির দায় একজন খেলোয়াড়ের ওপর চাপানো উচিত নয়। প্রায় ৪৩ মিলিয়ন ডলার দেওয়া না হলেও অন্তত মেশিনটির বৈধ সর্বোচ্চ জ্যাকপট ৬ হাজার ৫০০ ডলার দেওয়ার বিষয়টি তারা সামনে আনেন।

ঘটনাটি সেই সময় যুক্তরাষ্ট্রে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়। কারণ স্ক্রিনে দেখানো অঙ্কটি সত্যিকারের জ্যাকপট হলে তা যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে স্লট মেশিন থেকে পাওয়া অন্যতম বৃহৎ পুরস্কারে পরিণত হতে পারত।

শেষ পর্যন্ত বুকম্যানের জীবনের সেই বহুল আলোচিত মুহূর্তটি কোটি ডলারের জ্যাকপটে পরিণত হয়নি। স্লট মেশিনের স্ক্রিনে ছিল ৪২,৯৪৯,৬৭২ দশমিক ৭৬ ডলার, আর ক্যাসিনোর হিসাবে তার প্রকৃত জেতা অর্থ ছিল মাত্র ২ ডলার ২৫ সেন্ট। সঙ্গে ছিল একটি বিনামূল্যের স্টেক ডিনারের প্রস্তাব।