যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের ডুলুথ সিটি কাউন্সিলের পোস্ট–১ আসনে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন বাংলাদেশি-আমেরিকান তরুণ সমাজসেবক শাফায়েত আহমেদ। দীর্ঘদিন জর্জিয়ায় বসবাস করা শাফায়েত গত চার বছর ধরে ডুলুথ শহরের বাসিন্দা।

শাফায়েত আহমেদ নির্বাচিত হলে শিক্ষা, বাড়ির মালিকানা এবং জননিরাপত্তা জোরদার করার পাশাপাশি ডুলুথকে অতিথিপরায়ণ শহর হিসেবে পরিচিত রাখার অঙ্গীকার করেছেন।

তিনি বলেন, আমি চাই ডুলুথকে প্রতিবেশী শহর সুয়ানি ও জনস ক্রিকের সমান বা তার চেয়েও এগিয়ে নিতে—বিশেষ করে স্কুলের ফলাফল ও বাড়ির মালিকানার ক্ষেত্রে। আমি বিশ্বাস করি, আমরা তা করতে পারব।

শাফায়েত শিক্ষাক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখতে চান। তিনি গুইনেট কাউন্টি শিক্ষাবোর্ডের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করে স্কুল নিরাপত্তা, স্কুলপরে কার্যক্রম সম্প্রসারণ, স্থানীয় ব্যবসার সঙ্গে অংশীদারিত্ব এবং পাঠাগার ও বিনোদন কেন্দ্রসহ শিক্ষাসংশ্লিষ্ট অবকাঠামোতে বিনিয়োগের পরিকল্পনা করছেন। তার লক্ষ্য হলো—প্রতিটি শিক্ষার্থীকে এমন সুযোগ দেওয়া যা তাদের সফলতার পথে এগিয়ে নেবে।

নিরাপত্তার ক্ষেত্রে তিনি পুলিশ ও প্রথম প্রতিক্রিয়াকারীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করবেন। শহরের রাস্তায় পর্যাপ্ত আলোকসজ্জা, ট্রাফিক আইন প্রয়োগ এবং নিরাপত্তা ক্যামেরা স্থাপনের মাধ্যমে নাগরিক নিরাপত্তা জোরদার করা হবে। বর্তমানে ডুলুথ নিরাপত্তার দিক থেকে জর্জিয়ার নবম স্থানে রয়েছে, যা শাফায়েত উন্নত করতে চান।

শাফায়েতের প্রচারণার অন্যতম মূল প্রতিশ্রুতি হলো বাড়ির মালিকানা বৃদ্ধি। বর্তমানে ডুলুথে বাড়ির মালিকানার হার মাত্র ৫২ শতাংশ, যেখানে পার্শ্ববর্তী জনস ক্রিক ও সুয়ানিতে তা ৮০ শতাংশের বেশি। তিনি মনে করেন, ‌‘বাসিন্দাদের বাড়ির মালিক হতে উৎসাহিত করা এবং দীর্ঘমেয়াদে ডুলুথে স্থায়ী থাকার পরিবেশ তৈরি করা সম্প্রদায়ের স্থিতিশীলতার মূল চাবিকাঠি।’

শাফায়েত পার্ক ও বিনোদন কেন্দ্রকে পরিবারের জীবন ও সম্প্রদায়ের সংযোগের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে দেখেন। তিনি নতুন পার্ক, পথচলন পথ এবং সম্প্রদায়ভিত্তিক অনুষ্ঠানের মাধ্যমে পরিবারের সংযোগ ও বিনোদনের সুযোগ বাড়াতে চান। এছাড়া তিনি শহরের কেন্দ্র পুনরুজ্জীবন, ক্ষুদ্র ব্যবসার প্রণোদনা ও স্থানীয় অর্থনীতি শক্তিশালীকরণের প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।

তিনি মেয়র ও সিটি প্রশাসনের সঙ্গে অংশীদার হয়ে ডুলুথ উন্নয়ন পরিকল্পনা বাস্তবায়নে কাজ করবেন, যাতে শহরের উন্নয়ন ধারাবাহিকভাবে এগিয়ে চলে।

শাফায়েত আহমেদ জর্জিয়া রাজ্য বিশ্ববিদ্যালয়ের পেরিমিটার কলেজ থেকে স্নাতক, বর্তমানে একজন উচ্চপর্যায়ের সফটওয়্যার প্রকৌশলী। তিনি ডুলুথের জোনিং বোর্ড অব আপিলস-এর সদস্য, সিভিক এনগেজমেন্ট প্রোগ্রামের গ্র্যাজুয়েট এবং ডুলুথ ফলো ফেস্টিভ্যালের স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করেছেন।

তার নেতৃত্ব দর্শন হলো, ‘সবার কথা শোনার মধ্য দিয়েই শুরু হয় নেতৃত্ব।’

বাংলাদেশে জন্ম নেওয়া এবং ২০০৬ সাল থেকে যুক্তরাষ্ট্রে বেড়ে ওঠা শাফায়েত আহমেদ বলেন, ‘ডুলুথ এমন একটি শহর, যেখানে সম্প্রদায়, সুযোগ ও সামর্থ্যের সেরা ভারসাম্য রয়েছে। সঠিক নেতৃত্বের মাধ্যমে এটি আরও উন্নত হতে পারে, সেই বিশেষত্ব হারিয়ে না ফেলে যা একে অনন্য করে তুলেছে।’