যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী স্যার কিয়ার স্টারমার আগামী সোমবারই নিজের পদত্যাগের ঘোষণা দিতে পারেন, এমন জল্পনা ক্রমেই জোরালো হচ্ছে। সরকারের একজন শীর্ষ মন্ত্রী জানিয়েছেন, সাম্প্রতিক রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে স্টারমার বর্তমানে গভীরভাবে চিন্তাভাবনা করছেন এবং নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে পর্যালোচনা করছেন।

মেকারফিল্ড উপনির্বাচনে অ্যান্ডি বার্নহামের বড় ধরনের জয়ের পর থেকেই লেবার পার্টির ভেতরে স্টারমারের নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। দলের সংসদ সদস্যদের একটি বড় অংশ এবং দলীয় মহলের প্রভাবশালী নেতারা তাকে সরে দাঁড়ানোর আহ্বান জানাচ্ছেন বলে জানা গেছে।

সপ্তাহান্তে স্ত্রী ভিক্টোরিয়াকে সঙ্গে নিয়ে সরকারি অবকাশযাপন কেন্দ্র চেকার্সে সময় কাটিয়েছেন স্টারমার। ধারণা করা হচ্ছে, আগামী সপ্তাহের শুরুতেই তিনি অ্যান্ডি বার্নহামের সঙ্গে বৈঠকে বসবেন। রাজনৈতিক সূত্রগুলোর মতে, সেই বৈঠকে বার্নহাম স্টারমারকে ডাউনিং স্ট্রিট ছাড়ার জন্য একটি নির্দিষ্ট সময়সূচি ঘোষণা করার আহ্বান জানাতে পারেন।

বিবিসির ‘সানডে উইথ লরা কুয়েন্সবার্গ’ অনুষ্ঠানে ব্যবসা বিষয়ক মন্ত্রী পিটার কাইল বলেন, “প্রধানমন্ত্রী বর্তমান রাজনৈতিক বাস্তবতা নিয়ে ভাবার জন্য সময় নিচ্ছেন।” তিনি আরও বলেন, “স্টারমার সবসময় দেশের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দেন এবং তিনি যে সিদ্ধান্তই নিন না কেন, তা দেশের সর্বোত্তম স্বার্থ বিবেচনা করেই নেবেন।”

ব্রিটিশ দৈনিক দ্য অবজারভার জানিয়েছে, প্রধানমন্ত্রী সোমবার এ বিষয়ে একটি ‘স্পষ্ট বক্তব্য’ দিতে পারেন। পত্রিকাটিকে এক লেবার পিয়ার নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, স্টারমার একটি “পরিকল্পিত ও ধীরগতির বিদায় প্রক্রিয়া” সাজাতে চান।

তবে এমন সম্ভাবনা স্টারমারের সাম্প্রতিক অবস্থানের সঙ্গে সাংঘর্ষিক। মেকারফিল্ডে বার্নহামের জয়ের পর শুক্রবার তিনি স্পষ্টভাবে বলেছিলেন যে নেতৃত্বের প্রতিযোগিতা হলে তিনি তাতে অংশ নেবেন। উত্তর লন্ডনে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, “যদি নেতৃত্বের প্রতিযোগিতা হয়, তাহলে আমি অবশ্যই প্রার্থী হব। আমি বারবার বলেছি, আমি সরে দাঁড়াব না।”

ডাউনিং স্ট্রিটের একটি সূত্র জানিয়েছে, শুক্রবারের পর থেকে স্টারমারের অবস্থানে কোনো পরিবর্তন আসেনি এবং তিনি নিয়মিতভাবে সরকারি দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছেন।

অন্যদিকে, স্কাই নিউজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পিটার কাইল বলেন, অবজারভারের প্রতিবেদনের সত্যতা সম্পর্কে তার কাছে কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য নেই। তিনি বলেন, “আমি শুধু জানি যে প্রধানমন্ত্রী বিভিন্ন মানুষের সঙ্গে আলোচনা করছেন এবং পুরো সপ্তাহান্ত জুড়ে কঠোর পরিশ্রম করেছেন। তিনি বর্তমান রাজনৈতিক চ্যালেঞ্জ, সুযোগ ও বাস্তবতা নিয়ে গভীরভাবে ভাবছেন।”

যদি স্টারমার নেতৃত্বের লড়াইয়ে বার্নহামের মুখোমুখি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে দেশের রাজনৈতিক অঙ্গনে দীর্ঘ অনিশ্চয়তা তৈরি হতে পারে। এদিকে দক্ষিণপোর্টের এমপি প্যাট্রিক হারলির মতো আগে স্টারমারের ঘনিষ্ঠ হিসেবে পরিচিত কয়েকজন সাংসদও প্রকাশ্যে তার সরে দাঁড়ানোর পক্ষে মত দিয়েছেন।

বিবিসির এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, পররাষ্ট্রমন্ত্রী ইভেট কুপার এবং পরিবহনমন্ত্রী হেইডি আলেকজান্ডারসহ মন্ত্রিসভার কয়েকজন সদস্য ব্যক্তিগতভাবে স্টারমারকে ক্ষমতা হস্তান্তরের একটি সময়সূচি নির্ধারণের আহ্বান জানিয়েছেন। তবে অন্য একটি অংশ মনে করছে, বার্নহামকে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেতা বানানো উচিত হবে না; নেতৃত্বের দাবিদারদের প্রকাশ্য প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়েই নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করা উচিত।

সাবেক স্বাস্থ্যমন্ত্রী ওয়েস স্ট্রিটিং, যিনি গত মাসের নির্বাচনের পর পদত্যাগ করেছিলেন, তিনি লেবার পার্টির ভবিষ্যৎ দিকনির্দেশনা নিয়ে একটি “ধারণার লড়াই” হওয়ার পক্ষে মত দিয়েছেন।

বর্তমানে সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে অ্যান্ডি বার্নহামই সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছেন। মেকারফিল্ড উপনির্বাচনে তিনি ৫৫ শতাংশ ভোট পেয়ে রিফর্ম ইউকের প্রার্থী রব কেনিয়নকে ২০ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে পরাজিত করেন। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, এই জয় তার জাতীয় নেতৃত্বের দাবিকে আরও শক্তিশালী করেছে।

নিউ স্টেটসম্যান ম্যাগাজিনের তথ্য অনুযায়ী, বার্নহামের সমর্থকেরা পার্লামেন্টারি লেবার পার্টির প্রায় ২০০ জন এমপির সমর্থন নিশ্চিত করার চেষ্টা করছেন, যা তাকে দলের স্বাভাবিক উত্তরসূরি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারে।

যদি আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই স্টারমার পদত্যাগের ঘোষণা দেন, তবে তা হবে ব্রিটিশ রাজনীতির অন্যতম নাটকীয় ঘটনাগুলোর একটি। মাত্র দুই বছর আগে বিপুল সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিয়ে ক্ষমতায় আসা এই নেতা পরবর্তীকালে জনপ্রিয়তায় বড় ধরনের পতনের মুখে পড়েন। একই সময়ে নাইজেল ফারাজের নেতৃত্বাধীন রিফর্ম ইউকে ধারাবাহিকভাবে জনমত জরিপে এগিয়ে যেতে থাকে।

ইংল্যান্ডের স্থানীয় নির্বাচনগুলোতে লেবারের হতাশাজনক ফলাফল এবং ওয়েলসে দলীয় সমর্থন হ্রাস পাওয়ার পর থেকেই অনেকের মধ্যে প্রশ্ন উঠতে শুরু করে—পরবর্তী জাতীয় নির্বাচনে দলকে টিকিয়ে রাখতে নতুন নেতৃত্বের প্রয়োজন হতে পারে কি না। এখন সেই প্রশ্নই ব্রিটিশ রাজনীতির কেন্দ্রীয় আলোচনায় পরিণত হয়েছে।