যুক্তরাষ্ট্রে খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (স্ন্যাপ) ঘিরে জালিয়াতি রোধে নতুন করে কঠোর পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছে মার্কিন কৃষি বিভাগ। প্রশাসনের দাবি, বিদ্যমান নীতিগত একটি ফাঁকফোকরের কারণে কিছু বিত্তশালী ব্যক্তি- এমনকি বিলাসবহুল গাড়ির মালিকরাও- এই সুবিধা ভোগ করতে পারছেন। কৃষিমন্ত্রী ব্রুক রোলিন্স সম্প্রতি জানান, একটি অঙ্গরাজ্যেই প্রায় ১৪ হাজার স্ন্যাপ সুবিধাভোগী রয়েছেন যারা ফেরারি, ল্যাম্বরগিনি বা বেন্টলির মতো উচ্চমূল্যের গাড়ি ব্যবহার করেন। তাঁর মতে, এটি প্রমাণ করে যে যোগ্যতা নির্ধারণে ব্যবহৃত বর্তমান ব্যবস্থায় গুরুতর দুর্বলতা রয়েছে।

এই দুর্বলতার কেন্দ্রে রয়েছে “ব্রড-বেইজড ক্যাটাগরিক্যাল এলিজিবিলিটি (বিবিসিই)” নামের একটি  নীতি, যার আওতায় কিছু ক্ষেত্রে সম্পদের সীমা শিথিল থাকায় উচ্চ সম্পদ থাকা সত্ত্বেও ব্যক্তি স্ন্যাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে পারেন। প্রশাসন এই নীতির সংস্কার বা বাতিলের মাধ্যমে সুবিধাভোগীদের প্রকৃত প্রয়োজন যাচাই আরও কঠোর করতে চায়।

রোলিন্সের ভাষ্য অনুযায়ী, বিভাগটি ইতোমধ্যেই এই ফাঁকফোকর বন্ধের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। তিনি আরও দাবি করেন, ডেটা বিশ্লেষণে দেখা গেছে- প্রায় ৫ লাখ ব্যক্তি বেআইনিভাবে একাধিক সুবিধা গ্রহণ করছেন এবং প্রায় ২ লাখ ৪৪ হাজার মৃত ব্যক্তির নামও তালিকায় রয়েছে। গত এক বছরে জালিয়াতির অভিযোগে প্রায় ৮৯৫ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে বলেও জানান তিনি। 

প্রশাসনের দাবি, এসব অনিয়মের কারণে বিপুল পরিমাণ করদাতার অর্থ অপচয় হচ্ছে। উদাহরণ হিসেবে ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রতিদিন প্রায় ১৪ মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত ক্ষতির অভিযোগও তুলে ধরা হয়েছে, যা ইবিটি স্কিমিংসহ বিভিন্ন অনিয়মের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট।

এদিকে, স্ন্যাপ কর্মসূচির কাঠামোগত পরিবর্তনের অংশ হিসেবে মার্কিন কৃষি বিভাগ ফুড অ্যান্ড নিউট্রিশন সার্ভিসের কার্যক্রম আংশিকভাবে ওয়াশিংটন ডিসি থেকে সরিয়ে ইন্ডিয়ানাপোলিস, ডালাস, ডেনভার ও কানসাস সিটির মতো শহরে স্থানান্তরের পরিকল্পনাও নেওয়া হয়েছে। প্রশাসনের মতে, এতে ব্যয় কমবে এবং কার্যক্রম আরও দক্ষ হবে।

তবে সমালোচকরা সতর্ক করে বলছেন, জালিয়াতি রোধের নামে অতিরিক্ত কড়াকড়ি আরোপ করলে প্রকৃত দরিদ্র জনগোষ্ঠী ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তাদের মতে, স্ন্যাপ মূলত সমাজের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ মানুষদের খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্যই চালু হয়েছিল- এবং সেই লক্ষ্য যাতে ব্যাহত না হয়, তা নিশ্চিত করা জরুরি।

সব মিলিয়ে, ফুড স্ট্যাম্প কর্মসূচিতে স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতা বাড়ানোর লক্ষ্যে প্রশাসনের এই উদ্যোগ নতুন বিতর্কের জন্ম দিলেও, এর বাস্তব প্রভাব নির্ভর করবে সংস্কারগুলোর কার্যকর ও ভারসাম্যপূর্ণ বাস্তবায়নের ওপর।